In het uiterste noordwesten van Frankrijk, aan de prachtige Opaalkust, ligt de gezellige, oude havenstad Boulogne-sur-Mer. Met een levendige haven en een sfeervol oud ommuurd centrum is het een erg leuke stad om te bezoeken. In dit blogartikel lees je waarom Boulogne-sur-Mer zo leuk is, wat je er kunt zien en doen en wat de mooiste plekjes in deze stad zijn.
Boulogne-sur-Mer ligt in het Franse departement Pas-de-Calais en is de grootste vissershaven van Frankrijk. Ooit lag hier de Romeinse vloot en liepen er belangrijke wegen naar andere Romeinse bolwerken, als Keulen en Maastricht. Zo’n tien eeuwen later werd Boulogne-sur-Mer ook een belangrijk bedevaartsoort vanwege de mooie Notre-Dame basiliek. Ook Napoleon sloeg zijn legers op bij Boulogne-sur-Mer, met het plan om Engeland vanuit daar aan te vallen. Dat is hem uiteindelijk niet gelukt maar je vindt nog wel de nodige herinneringen aan Napoleon in Boulogne-sur-Mer.
Tegenwoordig varen er dagelijks zo’n honderd vissersboten vanuit Boulogne-sur-Mer de zee op. Maar liefst 380.000 ton vis wordt er jaarlijks in deze haven gelost: niet alleen per boot, maar ook per vrachtwagen.
Loop je in het oude, ommuurde stadsdeel van Boulogne-sur-Mer, dan lijkt de haven echter heel ver weg. Hier vind je pittoreske, smalle straatjes, gezellige pleintjes, tal van restaurants en cafés en verschillende bezienswaardigheden. Zo is het een stad met meer gezichten en daarom kun je hier genoeg tijd doorbrengen!
Maar wat kun je nu allemaal zien en doen in Boulogne-sur-Mer, en wat zijn de mooiste plekjes in de stad?
1. Slenter door de oude ommuurde stad van Boulogne-sur-Mer
Zelf vond ik het oude stadsdeel ook het leukst om te bezoeken in Boulogne-sur-Mer. Niet alleen vanwege de bezienswaardigheden maar ook gewoon door het fijne sfeertje dat hier hangt. Op een doordeweekse ochtend is het er niet druk maar kun je op je gemak door de smalle straatjes slenteren.
Rond het Place Godefroy de Bouillon vind je gezellige terrasjes en andere restaurants en cafés, gegroepeerd rond de tuin midden op het plein. Maar ook in het winkelstraatje Rue de Lille zitten veel leuke adresjes waar je kunt eten en drinken.
2. Wandel over de oude stadsmuren
Ik vond dit erg leuk om te doen! Vanaf de oude, brede stadsmuren, die in het Frans ‘remparts’ heten, heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. De muren zijn eigenlijk een soort wandelpark want er loopt een breed asfaltpad overheen, met daarnaast veel groen en mooie oude bomen. Op verschillende plekken kun je de muur op en af dus je kunt ook een stukje van de muur meepakken.
De stadsmuren zijn ongeveer 1,5 kilometer lang en zijn gebouwd op de restanten van een Romeins kamp. Er zijn vier poorten in de stadsmuur en als je rondloopt, kom je vanzelf bij het kasteel van Boulogne-sur-Mer.
Het is ook leuk om je wandeling over de stadsmuur af te wisselen met een stukje lopen door de groene parken die aan de buitenzijde van de muren liggen. Zo vind je aan de westkant van de oude stad de prachtige Jardin Auguste Mariette, wat echt een mooie plek is. Ook vond ik het memorial voor de ‘kinderen van Boulogne’ (de oorlogsslachtoffers) aan de zuidkant erg indrukwekkend. Aan de zuidwestkant, vlakbij Porte Gayole, vind je nog een labyrint dat je kunt lopen, vaak gebruikt voor meditatie of gebed. Maar natuurlijk kun je ook lekker gaan zitten op één van bankjes in de stadsparken.
3. Het kasteel van Boulogne-sur-Mer
Het kasteel van Boulogne-sur-Mer dateert uit de 13e eeuw en is door de jaren heen verschillende keren gerestaureerd. Tegenwoordig vind je in het kasteel een museum dat een collectie met voorwerpen uit alle continenten bevat. Schilderwerken, opgezette dieren, beeldhouwwerken, oude maskers en nog veel meer.
Ik sla een bezoek aan het museum dit keer over en bewaar dat voor een volgende keer. Wel loop ik even de binnenplaats van het kasteel op. Het kasteel is mooi bewaard gebleven en ziet er indrukwekkend uit.
4. De Notre-Dame basiliek
De basiliek van Boulogne-sur-Mer heet officieel ‘Basilique Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception’: de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis. Ik vind het een schitterende kerk, die wel wat aan de St. Pauls Cathedral in Londen doet denken. In de middeleeuwen stond hier al een kathedraal, maar het huidige exemplaar werd pas in de 19e eeuw gebouwd. Vanwege een aangespoeld beeld van de maagd Maria, werd deze basiliek een beroemd bedevaartsoort.
Tegenwoordig is de Notre-Dame basiliek van Boulogne-sur-Mer vooral bekend vanwege de schitterende 14e eeuwse crypte die onder de kerk te bezoeken is. Hier vind je een enorm doolhof met zalen en kamers, gebaseerd op de fundering van de middeleeuwse kathedraal. In de crypte kun je prachtige religieuze kunstwerken en muurschilderingen bezichtigen. Trek hier zeker tijd voor uit!
5. Belfort van Boulogne-sur-Mer
Het belfort is het oudste gebouw van Boulogne-sur-Mer. Al sinds de 12e eeuw torent deze wachttoren boven de oude stad uit. Het onderste deel van het belfort is nog ouder en dateert zelfs al uit de 11e eeuw. Tijdens de Middeleeuwen diende het belfort als gevangenis en rechtzaal en was er een kapel en een cipierswoning in het gebouw.
Het is leuk om het belfort te beklimmen voor een prachtig uitzicht over Boulogne-sur-Mer en omgeving.
6. Het Keizerlijk Paleis
Tja, de naam van het ‘Palais Impérial de Boulogne-sur-Mer’ is misschien een tikkeltje te dik aangezet. Dit paleis is welgeteld drie keer door Napoleon Bonaparte bezocht; bliksembezoekjes tijdens de periode dat hij zijn legers bij Boulogne-sur-Mer klaar had staan voor een aanval op Engeland.
Het paleis is normaal gesproken niet toegankelijk, maar op sommige speciale dagen kun je naar binnen.
Overigens is het ook erg leuk om door de smalle straatjes achter het Palais Impérial te lopen: een prachtig, rustig wijkje en daar vind je ook onze volgende aanbeveling:
7. Jardin Valentine Hugo
Deze kleine tuin is echt een oase van rust! Je vindt het stadsparkje pal onder de oude stadsmuur. Valentine Hugo was getrouwd met een achterkleinzoon van de auteur Victor Hugo. Ze was zelf kunstenares en illustratrice.
De ommuurde tuin is niet zo groot maar je vindt er mooie waterpartijen, prachtige oude bomen en het is dan ook een fijne plek om wat tijd door te brengen.
8. Nausicaa: Nationaal Centrum van de Zee
Van de oude binnenstad verplaatsen we ons naar de kust van Boulogne-sur-Mer. Aan het zandstrand van de stad ligt het enorme aquarium Nausicaa. Dit is één van de grootste aquaria ter wereld en je vindt er dan ook talloze zeedieren. Niet alleen vissen (waaronder haaien!) maar ook zeeleeuwen, schildpadden en reuzenroggen. Nausicaa is heel interactief opgezet waardoor het vooral voor kinderen erg leuk is, maar ook volwassenen kunnen zich prima vermaken.
Er is een 18 meter lange glazen tunnel waarbij je onder het water door loopt en je de vissen en andere zeedieren boven je hoofd ziet zwemmen. Er zijn koraalriffen en mangroves nagemaakt en er zijn voedersessies die je bij kunt wonen. Ook is er volop oog en aandacht voor klimaatverandering en de impact die dit heeft op het leven in de oceaan.
Wel een nadeel: het kan er echt enorm druk zijn. Ga bij voorkeur buiten de schoolvakanties en zoek dan ook nog een beetje de randen van de dag op. Tickets zijn niet goedkoop dus dan zou het jammer zijn als je weinig ziet omdat het zo druk is.
Je kunt hier heel eenvoudig tickets kopen voor Nausicaa. (Je betaalt even veel als via de officiële website van Nausicaa, maar bestel je via deze link, dan ontvang ik een klein percentage van de winst. Daarmee kan ik dit blog in stand houden en jou van nog veel meer leuke reistips voorzien!)
9. Het strand van Boulogne-sur-Mer
Boulogne-sur-Mer leent zich ook uitstekend voor een stranddagje! Je vindt er namelijk een heerlijk zandstrand, pal voor de deur van Nausicaa. Wie geen zin heeft om een hele dag op het strand te liggen, kan ook gaan strandzeilen: je rijdt dan met grote surfkarts over het strand. Een populaire sport aan de Opaalkust en ongetwijfeld erg leuk om te doen!
Wil je een lange strandwandeling maken, dan kun je naar het kustplaatsje Wimereux lopen (ca. 5 kilometer enkele reis).
10. Place Dalton
We schreven al het één en ander over het oude centrum van Boulogne-sur-Mer, maar iets lager gelegen vind je ook het modernere centrum. Dit is eigenlijk gebouwd rond het Place Dalton: een gezellig pleintje met restaurants en cafés er omheen. Ook staat hier de St. Nicolaskerk: een fraaie oude kerk.
Op zaterdagochtend is er markt op het Place Dalton, wat leuk is om mee te maken. Er wordt groente, fruit, kaas, vleeswaren en nog veel meer verkocht. Ook zit je hier op een zonnige dag heerlijk op één van de terrassen met uitzicht op de oude kerk.
11. Colonne de la Grande Armee
Nóg een keertje Napoleon in Boulogne-sur-Mer… Aan de noordkant, net buiten de stad, vind je deze metershoge kolom met bovenop een standbeeld van Napoleon. Bij de originele versie keek Napoleon dreigend naar Engeland, maar deze replica is, heel diplomatiek, andersom neergezet.
Je moet een beetje geluk hebben om de kolom te kunnen beklimmen want hij is niet zo vaak geopend. Maar vanaf hier heb je wel een prachtig uitzicht over de omgeving! Er is ook een klein informatiecentrum bij met meer details over Napoleon en zijn legering bij Boulogne-sur-Mer.
12. Streetart tour
Last but not least: helaas kwam ik hier niet aan toe maar het stond wel op mijn lijstje: een streetart tour door Boulogne-sur-Mer. De stad kent al enkele jaren een streetart festival en daarom vind je er veel toffe kunstwerken. Extra leuk is dat de route je door een groot deel van het centrum voert en je tijdens het lopen dus ook vele van de stad ziet.
Op deze website zou je de route moeten kunnen vinden (helaas laadde de site tijdens het schrijven van dit artikel niet, maar hopelijk is dat een tijdelijke storing!). Je kunt echter ook de app ‘Street Art Cities’ downloaden om zelf te selecteren welke streetart werken je wil zien.
13. Boulogne-sur-Mer gezien? Bezoek de Opaalkust!
Heb je genoeg tijd in Boulogne-sur-Mer doorgebracht en wil je meer zien van de prachtige Opaalkust? Trek er dan zeker nog een paar dagen voor uit om deze mooie regio te ontdekken. Ik schreef al een blogartikel vol tips voor de Opaalkust dus daar kun je ongetwijfeld genoeg inspiratie uithalen.
Rijd naar Berck-sur-Mer voor de zeehondjes op het strand, bekijk de fraaie Belle Epoque villa’s in Hardelot en Wimereux en bezoek zeker de bekende Cap Griz Nez en Cap Blanc Nez (vooral deze laatste is een aanrader. In het binnenland van de Opaalkust vind je het oude vestingstadje Montreuil-sur-Mer. En de enorme uitgestrekte stranden van de Opaalkust zijn absoluut een aanrader!
Geef een reactie