Als je in Dublin in de auto stapt, en je rijdt naar het westen van Ierland, waar kom je dan uit? Waarschijnlijk kom je uit bij de gezellige stad Galway. Maar net ten zuiden van Galway vind je het graafschap Clare: een adembenemend mooie streek waar je kennismaakt met de ruige kust van Ierland. In Clare vind je de beroemde kliffen van Moher en het maanlandschap van The Burren, maar er is nog veel meer te zien en te doen.
Nee, het heuvelachtige landschap van Kerry en Connemara vind je in Clare niet terug. Het binnenland is glooiend tot licht heuvelachtig te noemen, maar het is de ruige kustlijn die het meest in het oog springt. De hele zuidkant van de kustlijn heeft de steile kliffen, die bij Moher misschien wel op hun mooist zijn. Aan de noordkant van Clare wordt de kustlijn juist bepaald door de grijze kalksteen van de Burren.
Wat kun je allemaal zien en doen tijdens je vakantie in Clare?
De kliffen van Moher
Hoewel het er erg toeristisch is, blijven de kliffen van Moher indrukwekkend en absoluut een bezoek waard. De steile rotswanden die recht uit zee oprijzen, zijn indrukwekkend mooi. Bij de kliffen is ook een bezoekerscentrum, waar je meer informatie over de kliffen en de dieren in deze streek vindt. Loop zeker ook even naar de fraaie O’Briens Tower die bovenop de steile kliffen is gebouwd.
Wat zeker een aanrader is, is het wandelen van het Doolin Cliff Path. Je wandelt vanuit het pittoreske dorpje Doolin over de kliffen helemaal naar de kliffen van Moher. Prachtige route!
De Burren
De Burren is een heel bijzonder landschap, met enorme kalkstenen heuvels. Het doet wat surrealistisch aan, dat grijswitte landschap om je heen. Desondanks is het er prachtig! De leukste manier om de Burren te verkennen vond ik per fiets. Vanuit Doolin fiets je langs de mooie Coast Road helemaal langs de noordwestkust van Clare. Bij Ballyvaughan ga je via de N67 naar het zuiden, om vervolgens terug te fietsen naar Doolin.
Ga je liever met een auto op pad in de Burren, rijd dan zeker langs de Poulnabrone Dolmen, een indrukwekkend grote dolmen uit de prehistorie: meer dan 6000 jaar oud! Het is overigens ook een aanrader om met een gids op pad te gaan, want de flora en fauna in de Burren is ook heel bijzonder.
De Aran eilanden
Nog zo’n aanrader om te bezoeken: de Aran-eilanden die hier voor de kust van Clare liggen. Met een boot vanuit Doolin steek je over naar Inisheer, Inishmaan en Inismore. Op deze eilanden wordt nog grotendeels Gaelic gesproken; misschien inmiddels ook wel een beetje om het authentieke sfeertje voor de toeristen vast te houden want de eilanden worden steeds populairder.
Inishmore is het grootste en drukst bezochte eiland. Er is van alles te zien op het eiland dus huur hier een fiets om wat rond te kunnen kijken. Ik vond vooral Inisheer heel bijzonder; het is wat minder druk dan Inishmore en je kunt hier fijn wandelen.
Op de eilanden vind je vooral eindeloos uitgestrekte stenen muurtjes, die zo bescherming bieden tegen de harde wind die vanaf de Atlantische Oceaan op de eilanden beukt. En die wind, die lijkt er hier altijd wel te zijn. Vroeger was het dan ook een hard leven op de Aran-eilanden.
Strand van Lahinch
Gelukkig is het niet alleen maar kliffen en rotsen langs de kust van Clare. Bij Lahinch vind je een prachtig zandstrand. De golven kunnen hier aardig hoog zijn, dus dit strand is ook een hele populaire plek om te kitesurfen. Er zijn dan ook verschillende surfscholen gevestigd en ook als beginner kun je hier het surfen leren. Het is natuurlijk een waanzinnig mooie omgeving om te leren kitesurfen en deze leuke sport past dan ook helemaal bij deze regio!
Na afloop kun je wat eten en drinken in één van de leuke pubs en cafés van Lahinch. Het dorpje stelt verder niet zo gek veel voor, maar het strand is prachtig!
Doolin
Ik ben echt fan van dit kleine dorpje dat vlakbij de ruige Atlantische kust ligt. Eigenlijk is er in Doolin helemaal niet zoveel te zien, maar toch kom ik er steeds weer terug. Misschien vanwege de uitstekende pubs die je in Doolin vindt? Ik ga het liefst naar de McDermott’s Pub want hier wordt eigenlijk altijd wel uitstekende livemuziek gespeeld.
Doolin is in verschillende gehuchtjes onder verdeeld. Het stukje rond Fisherstreet is het gezelligst, met de knalroze sweatershop als echte eyecatcher. Vanuit het haventje vertrekken de boten naar de Aran-eilanden of voor een rondvaart langs de kliffen van Moher.
Een leuk plekje om te overnachten dus sla dit zeker niet over!
Wandelen bij Loop Head Peninsula
Het lijkt wel een beetje het einde van de wereld: Loop Head Peninsula, helemaal in het zuidwesten van Clare. Hier staat Loop Head Lighthouse aan de monding van de rivier Shannon. De vuurtoren kun je met een gids bezoeken, leuk om te doen.
Verder kun je hier over de kliffen lopen, bijvoorbeeld naar het grote EIRE-teken. Dit dateert nog uit de Tweede Wereldoorlog; Ierland was neutraal maar wilde voorkomen dat de Duitsers of de geallieerden zich vergisten. Met deze letters, die je overigens nog op meer plekken in Ierland vindt, maakte Ierland zich herkenbaar.
Niet alleen de stenen letters zijn indrukwekkend, ook de omgeving is heel mooi. Het is hier ruig en ongerept en een stuk minder druk dan een stukje verderop, bij de kliffen van Moher. De Loop Head Lighthouse Walk is bijvoorbeeld een mooie 5 kilometer lange rondwandeling over de kliffen. Speur de zee goed af op zoek naar dolfijnen, want er is hier een kans om ze te spotten!
Ennis
Het plaatsje Ennis is de ‘hoofdstad’ van Clare. Het heeft een gezellig centrum, niet zo gek groot, maar wel leuk om even rond te lopen. Je vindt er verschillende winkels, pubs en restaurants, vooral aan O’Connellstreet. De rivier Fergus slingert door het stadje en al met al geeft Ennis een gemoedelijke en relaxte indruk.
Limerick
Een stuk grotere stad is Limerick, dat aan de zuidkant van Clare ligt. Limerick was altijd een industriestad en dat zie je nog een beetje terug als je hier rondloopt. In de bestseller ‘Angela’s Ashes’ schreef Frank McCourt over zijn jeugd in Limerick en, zonder spoilers te verklappen, heel vrolijk was dat niet.
Het King John’s Castle is mooi gelegen aan de rivier Shannon en is één van de best bewaarde Normandische kastelen van Europa. Verder heeft Limerick een paar musea, waaronder The Hunt Museum en Limerick City Gallery of Art.
Tegenwoordig presenteert Limerick zich steeds meer als trendy stad. Er is toffe streetart te vinden en op weekenddagen kun je terecht op de Milk Market voor etenswaren, kunstwinkeltjes en handgemaakte artikelen. Ook komen er steeds meer hippe restaurants in Limerick dus langzaam lijkt de stad wat op te krabbelen.
Bunratty Castle & Folk Park
Vlakbij Limerick vind je Bunratty Castle & Folk Park, een fraai kasteel met een klein openluchtmuseum er bij. Het huidige kasteel dateert uit het jaar 1425 en werd gebouwd door de MacNamara-clan. Door de jaren heen werd er heel wat gevochten rond dit kasteel en het heeft dan ook de nodige belegeringen meegemaakt.
Tijdens je bezoek krijg je een mooi inkijkje in hoe men vroeger leefde. Je mag door het kasteel dwalen en ziet de verschillende zalen, slaapvertrekken en torens. In het Bunratty Folk Park wandel je tussen oude huisjes en andere gebouwtjes door. Acteurs in kostuum demonstreren oude ambachten en zo is een bezoekje aan dit kasteel een leuk uitstapje, zeker voor kinderen.
Ook grappig om te doen (maar wel een beetje een tourist trap) is het bijwonen van een van de ‘middeleeuwse banketten’ in het kasteel.
‘Matchmaken’ in Lisdoonvarna
Lisdoonvarna is een wat slaperig dorpje, behalve in september! Dan komt het dorp en de omgeving helemaal tot leven tijdens het jaarlijkse ‘Matchmaker Festival’. Met zo’n 60.000 bezoekers per jaar is het een dolle boel op dit gezellige festival in graafschap Clare! Singles uit de hele wereld trekken naar Ierland voor het festival waar het gelukkig niet alléén maar om daten gaat. Er wordt ook volop Ierse muziek gespeeld en gezongen. Lukt het niet om op eigen kracht een leuke datingpartner te vinden, dan is ‘matchmaker’ Willie Daly bereid om een handje te helpen. Willie zou inmiddels al zo’n 3000 koppels gearrangeerd hebben!
Het festival duurt de hele maand september maar het is vooral tijdens de weekenden heel druk.
Graafschap Clare: De moeite waard!
Zoals je kunt lezen is het graafschap Clare zeker wel de moeite waard, vooral dankzij de indrukwekkende kust. Het binnenland is misschien wat minder mooi dan de landschappen rond Killarney of de Twelve Pins in Connemara, maar dat maken de ruige kliffen weer helemaal goed!
Maak je een rondreis door Ierland, dan zou ik aanraden om een dag of drie, vier in Clare te blijven. Dan heb je genoeg tijd om de omgeving te verkennen, de oversteek naar één van de Aran-eilanden te maken, Ennis en/of Limerick te bezoeken en natuurlijk om lekker te wandelen langs de kliffen.
Ik zou zelf het liefst voor Doolin als uitvalsbasis kiezen omdat dit best wel centraal ligt én om dat het een erg gezellig dorpje is. Je gaat ongetwijfeld een fijne tijd in Clare hebben!
Geef een reactie