De Vietnamese stad Hue ligt vlakbij de DMZ: Demilitarized Zone. Ooit was dit de grens tussen het communistische Noord-Vietnam en het kapitalistische, westerse Zuid-Vietnam. Tijdens de Vietnamoorlog werd er in deze streek veel gevochten. De DMZ-Tour vanuit Hue brengt je langs historische plekken zoals de Vinh Moc-tunnels, een oude Amerikaanse legerbasis en andere bijzondere bezienswaardigheden.
Keurig op tijd worden we opgehaald door onze gids. We stappen een grote auto met dubbele achterbank en airco (heel fijn!) om daarna nog twee andere deelnemers op te halen. Deze blijken toevallig ook Nederlands te zijn dus dat is makkelijk vandaag!
Onze gids stelt zich voor en legt uit hoe onze dag er ongeveer uit gaat zien. De tour brengt ons vandaag langs diverse bijzondere historische plekken die verbonden zijn met de Vietnamoorlog. Het belooft een lange maar interessante dag te worden!
Tijdens de autorit vertelt de gids het achtergrondverhaal van de Vietnamoorlog. Wat was de oorzaak? Waarom brak de oorlog uit? Wat speelde er allemaal? Zelf had ik net de boeken ‘Het Napalmmeisje‘ en ‘De Bergen Zingen‘ gelezen (beiden raad ik aan!). Daardoor herken ik veel van wat de gids vertelt, vanuit deze boeken en kan ik een en ander beter plaatsen.
Quang Tri Citadel
Onze eerste tussenstop van de DMZ-Tour vanuit Hue is bij Quang Tri Citadel. Van de oude citadel is weinig meer over, maar toch is dit een bekende bezienswaardigheid. Op deze plek hebben er in 1972 enorm bloederige gevechten plaatsgevonden tijdens de Tweede Slag om Quang Tri, die 80 dagen duurde. Er werd zo zwaar gebombardeerd dat er talloze slachtoffers gevallen zijn. Ook de oude citadel is door de zware bombardementen grotendeels verwoest. Tegenwoordig is de citadel een herdenkingsplek. Omdat de gevechten zo zwaar waren, zegt men over de citadel dat ‘elke centimeter land in de citadel de menselijke resten van de slachtoffers bevat’.
Er is een museum bij, dat we met onze gids bezoeken. Aan de muren hangen aangrijpende foto’s en onze gids geeft een uitgebreide toelichting. Achterin de citadel ligt een herdenkingsheuvel om alle gevallenen te herdenken.
Khe San Combat Base
Vanaf hier is het een lange autorit, waarbij we het land dwars oversteken. Bijna twee uur lang slingeren we over tweebaanswegen door het Vietnamese landschap. Zelf vind ik het eerlijk gezegd wel leuk om op deze manier wat van het land te zien. We rijden tot vlakbij de grens met Laos, waar in het prachtige bergachtige landschap de oude Amerikaanse legerbasis ‘Khe San’ ligt.
Bij aankomst beginnen we eerst met een kop koffie, want bij de legerbasis zit een kleine koffieplantage met een winkeltje. Jeroen neemt nog een zak koffiebonen mee voor thuis: een leuk souvenir! Daarna brengen we een bezoek aan de legerbasis.
Tot 1968 zaten de Amerikanen op deze basis. Vanuit hier probeerden ze de Ho Chi Minh Trail, de aanvoerroute van Hanoi naar Saigon, die door Noord-Vietnamezen werd gebruikt, te controleren. De Ho Chi Minh Trail lag grotendeels in Laos wat vanuit Khe San niet zover weg is.
Bij het vertrek van de Amerikanen in 1968 vernietigden ze alles in Khe San; alleen de lijnen van de oude landingsbaan zijn nog origineel. De rest van de basis is gereconstrueerd. Er staan diverse oude modellen tanks en vliegtuigen (inclusief een gecrasht exemplaar). We kunnen door loopgraven naar bunkers lopen, langs herbouwde barakken en over de gereconstrueerde landingsbaan. Binnen is er nog een klein museum.
Als ik daar zo rondloop, met de groene bergen om ons heen, met de prachtige vergezichten, terwijl de zon hoog boven ons aan de hemel staat, probeer ik me te verplaatsen in de jonge Amerikaanse soldaten die hier in oorlogstijd gestationeerd waren. Zó ver van huis, in zo’n vreemd land, met zo’n sterke en vaak onzichtbare tegenstander: hoe bizar moet dat voor hen geweest zijn. Een indrukwekkende plek!
DMZ en Hien Luongbrug
Op de terugrit naar onze volgende stop, hebben we eerst nog ergens een lunchpauze. We stoppen bij een restaurantje langs de weg, waar een heerlijke pho (noedelsoep) opgediend wordt. Daarna rijden we weer verder.
We komen in de de DMZ: de demilitarized zone, wat een strook van tien kilometer breed en 100 kilometer lang. Dit was de scheiding tussen Noord- en Zuid-Vietnam. In 1950 bouwden de Fransen de Hien Luongbrug die het noorden met het zuiden verbond. Deze brug is nu alleen voor voetgangers toegankelijk; voor auto’s ligt er een moderne brug naast.
We zien de luidsprekers nog hangen, die tijdens de oorlog gebruikt werden om propaganda te delen (het liefst natuurlijk in de richting van de vijand). Aan de Noord-Vietnamese kant wappert triomfantelijk de Vietnamese vlag; aan de zuidelijke kant is de vlag neergehaald.
Aan beide zijden staan grote monumenten ter herinnering aan deze tragische periode. We lopen over de brug, maken natuurlijk even een fotootje op de grensstreep halverwege. Aan de Noord-Vietnamese kant is er nog een museum maar dat slaan we, door tijdgebrek, over.
Vinh Moc tunnels
En dan komen we als laatste bij de Vinh Moc tunnels. We hebben speciaal voor deze tunnels de DMZ Tour vanuit Hue gekozen. Bij Ho Chi Minh City liggen namelijk de bekende Chu Chi tunnels, maar op diverse platformen las ik dat deze wel wat commercieel en erg toeristisch zijn. De tunnels bij Hue zouden rustiger en authentieker zijn. Dat spreekt ons natuurlijk wel aan.
Waar de Chu Chi tunnels vooral bedoeld waren als gevechtstunnels, zijn de Vinh Moc tunnels gebouwd als schuilplaats voor de dorpelingen die in de gevechtslinie woonden. Jarenlang werd het tunnelsysteem verder uitgebouwd, tot er een compleet dorp onder de grond gehuisvest kon worden. In de omgeving waren er indertijd meer van deze tunnelsystemen, maar de meesten zijn verloren gegaan.
Het is bij deze tunnels absoluut heel rustig. We zijn bijna de enige bezoekers dus kunnen ongestoord rondlopen over het terrein en uitgebreid overal kijken. Natuurlijk dalen we af door de tunnels, waar met wassen beelden de gezinnen in de kamers nagemaakt zijn. Heel bijzonder om hier te lopen en wat ons betreft het hoogtepunt van de DMZ-Tour.
Vanaf de tunnels rijden we door een bijzonder natuurgebied en langs een mooie kustweg weer terug naar Hue.
DMZ Tour: Praktische tips
Wij deden de DMZ-Tour met Connect Travel en dat was echt een aanrader. Ik vond het heel fijn dat de gids een neutrale positie in nam en de Vietnamoorlog uitlegde met oog voor beide zijden. Ook vertelde hij alles op een hele boeiende manier, in uitstekend Engels. We hebben tijdens onze rondreis door Vietnam en Cambodja verschillende tours gedaan, maar deze DMZ-Tour had veruit de beste gids.
Het is best een lange dag autorijden maar zelf vond ik het ook wel heel leuk omdat je zo iets van het landschap ziet. Bij de tour zitten flesjes water, de lunch en een snack inbegrepen. Je krijgt een hele toffe waterfles met het DMZ-Tour logo er op.
De koffie bij de Khe San basis moet wel betaald worden. Bij de Vinh Moc tunnels staan allemaal kraampjes met frisdrank en ijsjes dus ook hier kun je nog wat kopen.
In de Quang Tri citadel is bedekkende kleding gewenst. Trek dus een langere broek en een shirt met mouwen aan voor deze dagtour (of neem shawls mee).
Je kunt de DMZ-Tour vanuit Hue met Connect Travel hier boeken.
Hue bezoeken
Omdat de DMZ-Tour vanuit Hue vertrekt, verbleven we twee nachten in deze stad. Hue is niet zo heel erg toeristisch en dat maakt de stad juist zo leuk. Hier zie je het échte Vietnamese leven en niet een voor backpackers opgefriste toeristenplek.
Hue zelf heeft ook een oude citadel. Er wordt hard gewerkt om de citadel weer te restaureren maar daardoor staan grote stukken in de steigers. Een groot deel van de citadel is verdwenen maar desondanks is het een mooie plek om te bezoeken. Helemaal achterin vind je een deel dat al gerestaureerd is, en heel erg mooi is. Prachtige gekleurde poorten en muren en oude gebouwen: erg fotogeniek.
De Dong Ba Market is leuk om te bezoeken: een authentieke Vietnamese markt waar allerhande producten aangeboden worden. Op een zonnige dag kun je een boottochtje maken op de Parfumrivier die door Hue stroomt.
Heb je wat meer tijd in Hue, dan zou je een scooter kunnen huren. In de buurt van Hue liggen verschillende oude tempels en mausoleums, die je dan kunt bezoeken. Ik zou het ook leuk gevonden hebben om het verlaten waterpark Hồ Thuỷ Tiên te bezoeken, al hoor je hier wisselende verhalen over.
Leuke adresjes in Hue
De wat meer toeristische restaurants van Hue vind je in de omgeving van de citadel. Wij verbleven echter aan de oostkant van de rivier, waar er wat meer locals eten. We hebben één avond ontzettend lekker gegeten bij Tà Vẹt. Je zit hier op lage krukjes tussen de Vietnamezen. Op de menukaart staan gerechten als slang, kikker en varkensoor, maar gelukkig hebben ze ook erg lekkere ‘beef with sweet & sour pepper sauce’: aanrader!
De tweede avond eten we op een andere leuke plek. Het heet volgens mij Rose Garden, maar is op Google Maps niet meer terug te vinden.
Andere adresjes die ik voorafgaand aan onze reis opgeschreven had zijn:
- Les Jardins de la Carambole, 32 Đặng Trần Côn
- Y Thao Garden, 03 Đường Thạch Hãn
- Golden Rice Restaurant, 40 Phạm Ngũ Lão
Accommodatie in Hue
Wij sliepen in het fijne Alba Spa Hotel. Lekkere zachte bedden, een enorm uitgebreid ontbijtbuffet en een mooie spa-ruimte. Vanuit hier loop je zo de stad in en ’s avonds zitten er volop eettentjes in de buurt. Heb je even wat ‘westerse’ producten nodig, dan ligt om de hoek het Vincom Plaza met een supermarkt, drogisterij en diverse kledingwinkels.
Je zou de DMZ-Tour ook bij je hotel in Hue kunnen boeken. Het Alba Hotel boekt ook vaak de tour bij Connect Travel, alleen betaal je dan meestal wel ietsje meer dan via de link in mijn artikel. Het hotel rekent namelijk best wel wat commissie.
Boek hier je hotelkamer bij het Alba Spa Hotel in Hue.
Ontdek meer van Vietnam & Cambodja
Lees ook mijn andere reisverhalen, routes en praktische tips voor Vietnam en Cambodja.
Het moet een hele aparte ervaring zijn om die plaatsen, waar jaren lang een verschrikkelijke en uitzichtsloze oorlog werd gevoerd, nu in alle rust te kunnen bezoeken. Het zal zeker ook heel emotioneel geweest zijn, zeker nu dat we zelf met een mogelijk escalerende oorlogssituatie zitten in Europa.
Bedankt voor dit interessante blog en de begeleidende foto’s.
Hello Anne, Ik was in oktober 24 voor de 11de keer in Vietnam (familiebezoek) en deed de DMZ tour. Je omschrijft het zeer goed en alles verliep zoals beschreven. Enkel jammer dat oud legermateriaal een beetje staat weg te roesten in Khe Sanh. Ieder die dit leest; Hué verdient minstens een verblijf van 3 à 4 dagen. Het is een veel rustiger stad dan het hectische Ho Chi Minh, Da Nang of Hanoi.
Buiten de vaste bezienswaardigheden zijn de mausolea van Tu Duc, Minh Mang of Khai Dinh zeker de moeite.
Le Jardin de la Carambole (vlakbij de citadel) kan ik echt aanbevelen. Christian en Hà zijn vrienden en leggen bezoekers het beste van de Vietnamese keuken voor in een prachtige koloniale villa.