Killarney National Park bezoeken: Mooiste plekken, wandelen en tips

Killarney National Park is misschien wel mijn favoriete nationale park in Ierland. De natuur is hier overweldigend mooi en het park is goed toegankelijk voor bezoekers. Je kunt er eindeloos wandelen, fietsen, boottochtjes maken, paardrijden en nog veel meer. In dit blogartikel vertel ik wat je kunt zien en doen in dit prachtige nationale park vlakbij Killarney.

Ierland kent zes nationale parken: Killarney, Wicklow, Connemara, The Burren, Glenveagh en Ballycroy. Op Ballycroy na heb ik ze allemaal bezocht. Ondanks dat ze stuk voor stuk schitterend zijn met elk hun eigen schoonheid, is Killarney National Park bij mij toch wel favoriet, misschien wel omdat het zo toegankelijk is én omdat het wat bergachtiger is.

Je vindt Killarney National Park in het zuidwesten van Ierland, vlakbij het toeristische stadje Killarney. Verderop in dit blogartikel zal ik ook meer over Killarney zelf vertellen. Killarney National Park is ruim 100 vierkante kilometer groot en is al sinds 1932 een nationaal park.

Omdat de omgeving van Killarney National Park ook zeker de moeite waard is om te bezoeken, is het aan te raden om met een (huur)auto naar deze regio te gaan.

Waarom Killarney National Park de moeite waard is

De ‘Lakes of Killarney’ worden volop geroemd in Ierse ballades en gedichten en er liggen inderdaad prachtige meren in Killarney National Park. Zo vind je hier o.a. het Lough Leane, het Upper Lake en Muckross Lake. De omringende bergen zorgen voor een schitterend achtergrondpanorama.

De bergreeksen in Killarney National Park zijn de Purple Mountains, een deel van de Shehy Mountains en de Mangerton Mountain group.

In het park leeft de laatste oorspronkelijke populatie edelherten van Ierland. Edelherten die je elders in Ierland tegenkomt, stammen af van later opnieuw geïntroduceerde dieren. Ook vind je er dassen, marters, vossen, eekhoorns en bijzondere vogels, zoals de enorme zeearend.

Ik vind het park echt schitterend: soms loop je door het open veld, met de bergen en meren als achtergrondplaatje. Even later wandel je weer door groen bemoste bossen, met duizenden blauwpaarse bloemetjes om je heen. Het is er afwisselend en indrukwekkend mooi!

De mooiste plekken in Killarney National Park

Je kunt echt wel een paar dagen doorbrengen in Killarney National Park. Er is veel te zien en te doen, en je kunt er heerlijk wandelen en fietsen. Dit vind ik de mooiste plekken in het park.

Muckross House & Gardens

Aan de oever van Muckross Lake ligt het statige Muckross House, een Victoriaans landhuis uit de 19e eeuw. Queen Victoria verbleef hier in 1861 tijdens haar bezoek aan Killarney. Bijzonder is dat het landgoed in 1932 aan de Ierse staat werd geschonken en vanuit daar ontstond het huidige Killarney National Park.

Je kunt het historische interieur van Muckross House bekijken maar ik vind het zelf ook leuk om het gebouw aan de buitenkant te zien. De tuinen zijn gratis toegankelijk en prachtig gelegen aan het meer.

Nadat je het landhuis bezocht hebt, kun je ook nog een bezoekje brengen aan de Muckross Traditional Farms, een soort klein openluchtmuseum met boerderijen en een schoolgebouwtje.

Muckross Abbey

Persoonlijk vind ik dit plekje nóg mooier. Muckross Abbey ligt vlakbij Muckross House en is de ruïne van een oude abdij. Je ziet nog steeds de fraaie, oude kloostergangen en ik vind het zo’n prachtige plek. Altijd als ik in Killarney ben, wil ik even bij Muckross Abbey kijken. Sla deze dus zeker niet over tijdens je bezoek aan Killarney National Park!

Torc Waterfall

Torc Waterfall is één van de bekendste watervallen van Killarney National Park. De Owengarriff River stort hier ongeveer 18 tot 20 meter naar beneden door een dichtbegroeid bos vol mossen en varens. Vooral na een flinke regenbui is de waterval indrukwekkend. Je bereikt de waterval heel makkelijk vanaf de parkeerplaats langs de N71: het is maar zo’n 300 meter lopen. Wandel je liever wat langer, dan kun je ook via de trappen verder omhoog lopen.

Ross Castle

Ross Castle is een prachtige plek in Killarney National Park. Het rijzige, vierkante kasteel staat aan de oevers van Lough Leane. Ross Castle speelde later een rol tijdens de verovering van Ierland door Cromwell. Het was de laatste vesting in Munster die weerstand bood aan de Britse troepen van Cromwell. Aan het kasteel was volgens de overlevering een voorspelling verbonden dat het alleen vanaf het water ingenomen kon worden. De Engelse generaal Ludlow liet daarom een grote boot op Lough Leane te water. Toen de verdedigers die zagen, gaven ze zich uiteindelijk over waarmee de voorspelling min of meer uitkwam.

Je kunt Ross Castle ook bezoeken. In het kasteel zie je verschillende verdiepingen waar je kunt zien hoe indertijd de O’Donoghue-clan hier leefde. Oude meubels, wandtapijten en allerlei verdedigingsattributen. Leuk om te zien hoe zo’n Iers kasteel er in de late middeleeuwen uitzag.

Ik vond het altijd heerlijk om ’s avonds na het eten even naar Ross Castle te wandelen. In het gouden avondlicht is dit plekje zó mooi!

Inisfallen Island

Voor de kust van Ross Castle ligt het kleine Inisfallen Island. Al in de 7e eeuw werd hier een klooster gesticht, dat eeuwenlang een belangrijk religieus centrum en een plek van onderwijs was. Volgens de overlevering zou zelfs de beroemde Ierse koning Brian Boru hier hebben gestudeerd.

Bijzonder zijn de Annals of Inisfallen, waarin generaties monniken eeuwen aan Ierse geschiedenis vastlegden. Op het eiland kun je nu nog de ruïnes van een 12e-eeuwse priorij en een klein romaans kerkje bekijken. Inisfallen is per boot bereikbaar vanaf Ross Castle en is daardoor heel gemakkelijk met een bezoek aan het kasteel te combineren.

Gap of Dunloe

De beroemde Gap of Dunloe ligt maar deels in het Killarney National Park maar is zó mooi, dat je deze ook echt niet mag overslaan! De smalle bergpas slingert tussen de MacGillycuddy’s Reeks en Purple Mountain. Onderweg passeer je vijf kleine bergmeren, terwijl de kale berghellingen aan weerszijden steil omhoogrijzen. De weg door de Gap is ongeveer 11 kilometer lang. Je kunt door de kloof wandelen, fietsen of met een traditionele jaunting car (paardenkoets) omhoog gaan.

Zelf ben ik een paar keer op de fiets naar de Gap of Dunloe gegaan. Via het Killarney National Park fietste ik helemaal naar de N71 (bij Torc Waterfall) en vervolgens via de Black Valley en Lord Brandons Cottage naar de Gap of Dunloe. Vanaf Lord Brandon’s was het flink klimmen maar daarna is het genieten: kilometerslang door de kloof afdalen tot Kate Kearney’s Cottage. Vanaf daar fietste ik terug naar Killarney. Deze ronde is ongeveer 50-55 kilometer.

Ladies View

Ladies View is een prachtig uitzichtpunt langs de N71 tussen Killarney en Kenmare. Vanaf hier overzie je een groot deel van Killarney National Park: de meren, de eilanden en de bergen er achter. Toen Queen Victoria in 1861 Killarney bezocht, maakten haar hofdames een uitstapje naar deze plek. Zij waren zo onder de indruk van dit uitzicht, dat het sindsdien Ladies View wordt genoemd.

Wandelen in Killarney National Park

Een deel van Killarney National Park is behoorlijk ‘gecultiveerd’, met name het deel rond het stadje Killarney. Hier vind je namelijk prachtige aangelegde wandel- en fietspaden. Zo kun je ’s avonds na het eten nog even naar Ross Castle wandelen, wat ongeveer 2,5 kilometer is. Vanaf daar kun je het kleine schiereilandje Ross Island bezoeken, waar één van de oudste kopermijnen van Noordwest-Europa ligt (niet toegankelijk voor bezoekers).

Maar ook kun je voor uitdagender hikes kiezen zoals mijn favoriet: Mangerton Mountain. Het eerste stuk is vrij steil, maar verderop wordt het wat glooiender. Als je het bergmeertje Devils Punchbowl passeert, sta je zo’n 20 minuutjes later op de top!

Ook de 200 km langeafstandswandeling Kerry Way loopt deels door Killarney National Park. Je kunt ook een deel van deze route wandelen: de Old Kenmare Road. Deze 16 km lange route gaat van Torc Waterfall naar Kenmare. De route brengt je door een fantastisch mooi en verlaten landschap, omringd door bergen (met af en toe een klimmetje tijdens het wandelen). Je krijgt hier echt het gevoel dat je ergens in de wildernis loopt.

Er zijn nog veel meer wandelroutes in Killarney National Park, die je op hun website terugvindt.

Fietsen in Killarney National Park

Ook is het een tip om een fiets te huren in Killarney, zodat je Killarney National Park goed kunt verkennen. Een hele mooie ronde is om per fiets naar het landhuis Muckross House te fietsen, waar je zeker even een bezoekje aan de ruïne van Muckross Abbey moet brengen. Vanaf Muckross fiets je dan over de smalle landtong tussen Muckross Lake en Lough Leane naar Dinies Cottage: een perfecte plek voor een tussenstop met een verse scone. Vanaf Dinies Cottage fiets je dan verder, waarna je op de doorgaande N71 uit komt. Als je linksaf slaat, kom je even later bij Torc Waterfall uit, een mooie waterval die wel een bezoekje waard is (wel druk!).

Overigens kun je ook een eigen fietsroute door Killarney National Park uitstippelen. De fietsverhuurbedrijven in Killarney kunnen je een handige plattegrond meegeven. Let op: er zijn diverse fietspaden die eenrichtingsverkeer zijn.

Zoek je een langere en uitdagender fietsroute, fiets dan naar Gap of Dunloe, zoals ik eerder in dit artikel beschreef.

Andere dingen om te doen in Killarney National Park

Maar er is nog veel meer te doen in Killarney National Park. Je kunt ook een losse boottocht boeken bij Muckross House of Ross Castle. Deze Ook kun je paardrijden in Killarney National Park. Je mag niet op eigen houtje in het park paardrijden, maar enkele maneges hebben een speciale ‘permit’ voor het park.

Aan de westoever van Muckross Lake, net ten zuiden van Muckross House, vind je het kleine strandje Goleen Shore. Hier kun je relatief veilig zwemmen, mocht je dat graag willen. Vanwege natuurbescherming mag je niet overal in het park zwemmen.

Het stadje Killarney

De ideale uitvalsbasis om Killarney National Park te ontdekken is natuurlijk het stadje Killarney. Waar ik zelf normaal gesproken toeristische plekken graag ontwijk, maak ik voor Killarney graag een uitzondering. Het is een heel gezellig, levendig stadje met leuke winkeltjes en heel veel pubs.

Het lekkerste ijs van Killarney eet je bij Murphy’s Ice Cream aan Main Street. Elke avond kun je op verschillende plekken terecht voor traditionele livemuziek, waarbij Courtney’s Bar (goede muziek) en Murphy’s Bar (herkenbare ballads) bij mij persoonlijk favoriet zijn.

Killarney National Park: Praktische tips

Killarney National Park is dus zeker een bezoek waard. Ik geef je graag nog wat extra praktische tips mee voor je bezoek:

• Toegang tot Killarney National Park is gratis
• In Killarney House & Gardens vind je een bezoekerscentrum met een tentoonstelling over het nationale park.
• Er liggen diverse ingangen van het nationale park in Killarney zelf; je hebt dus geen vervoer nodig van het stadje naar het park.
• In de zomermaanden tref je in het nationale park een paar vervelende diertjes aan: midges. De aanwezigheid van de meren trekken deze vervelende steekvliegjes aan, dus neem anti-midgescrème mee en/of zorg voor kleding die armen en benen bedekt. Het is hier niet zo erg als in Schotland, maar de vliegjes kunnen toch hinderlijk zijn.
• KIllarney National Park is 24 uur per dag geopend; de tuinen van Killarney House en Muckross House zijn ’s avonds gesloten. Sommige afzonderlijke voorzieningen, gebouwen en tuinen hebben hun eigen openingstijden.
• Wandel of fiets je niet graag maar wil je wel het park bekijken? Ook vanuit Killarney gaan er jaunting cars door het park dus laat je door een pony voorttrekken terwijl je van de prachtige omgeving geniet!
• Honden zijn welkom in Killarney National Park, maar moeten wel aangelijnd zijn.

Meer lezen over Ierland?

Ik schreef nog veel meer blogs over het prachtige Ierland (en er komt steeds weer wat nieuws bij). Dit zijn alle blogartikelen over Ierland op mijn website.

Rondreis Ierland De ideale reisroute voor twee weken Bekijk de rondreis → Beara Bezoek mijn favoriete stukje Ierland Ontdek Beara → Killarney National Park Natuurschoon in Zuidwest-Ierland Bekijk de tips → County Clare 10x zien en doen aan de ruige westkust Ontdek Clare → Kamperen in Ierland Mooie routes en praktische tips Lees verder → Doolin Wat kun je hier zien en doen? Ontdek Doolin → Leuke adresjes in Dublin Pubs, restaurants en cafés Bekijk de adresjes → Stedentrip Dublin De beste tips voor deze gezellige stad Bekijk de tips → Wicklow Mountains Een roadtrip langs de mooiste plekken Bekijk de roadtrip → Wandelen bij Glendalough De witte route naar Spinc en Glenealo Valley Bekijk de wandeling → Donegal Tips voor het ruige noordwesten Ontdek Donegal → De Aran-eilanden Een bijzonder uitstapje aan de westkust Ontdek de eilanden → Wild Atlantic Way Tips voor Ierlands beroemde kustroute Bekijk de route → Met een camper naar Ierland Mooie routes en handige tips Lees de tips → De 20 mooiste autoroutes Roadtrippen over de mooiste wegen van Ierland Bekijk de routes → Wat mag je niet missen in Ierland? Mijn favoriete plekken en bezienswaardigheden Bekijk mijn favorieten →