Wie aan Monaco denkt, denkt onwillekeurig aan het Casino, de Formule-1 en aan de luxe jachten in de jachthaven. Uiteraard is Monaco, waar maar liefst één op de drie inwoners miljonair is, vooral een mondaine en peperdure stad. Maar je doet de stad tekort als je denkt dat dit alles is wat Monaco te bieden heeft. Er zijn ook de smalle, sfeervolle straatjes van Monaco-Ville waar je leuk kunt flaneren en je wat anders ziet dan de glitter en glamour van Monaco!

Vanuit Castellane, waar wij verbleven, is het een flink eindje rijden naar Monaco. We gaan vroeg weg en rijden rond een uur of 11 de parkeergarage Du Chemin des Pêcheurs binnen. Langs het imposante gebouw van het Musée Océanographique de Monaco lopen we de stad in. We bezoeken het vandaag niet omdat het daar veel te warm voor is en we niet zo gek veel tijd hebben. Binnen zou je prachtige aquaria kunnen bekijken en vanaf het dak heb je een mooi uitzicht over de stad.

Een dagje Monaco voor de boeg!

Park en kathedraal

Wij lopen intussen verder, naar het prachtig groene park Jardins de Saint-Martin. Dit park is in terrassen tegen de rots aangelegd als werkverschaffingsproject in 1816. Er staan mooie standbeelden, waaronder eentje van Prins Albert. Er zijn uitzichtpunten vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt over zee.

Parc Jardins de Saint-Martin

We verlaten het park bij de Kathedraal van Monaco, die een beetje weggestopt lijkt te zijn. Hier geen enorm plein voor de deur maar een smal straatje. Vroeger stond hier ook een kerk, die gewijd was aan St. Nicolaas van Myra…bij ons wel bekend als Sinterklaas! In 1874 stortte die kerk in, waarna deze kathedraal gebouwd werd. De meeste leden van het Huis Grimaldi worden hier begraven, waaronder Grace Kelly en Reinier III.

De kathedraal van Monaco

Prinselijk paleis van Monaco

De zoon van Grace Kelly en Reinier III is prins Albert, die de huidige vorst van het prinsdom Monaco is. Al sinds de 13e eeuw zetelt het staatshoofd van Monaco in het Prinselijk paleis van Monaco. Als je voor het paleis staat, doet het mij een beetje denken aan een Playmobil-paleis, zeker de grijswitte toren aan de rechterkant van het paleis. Net als de kathedraal vond ik ook het paleis van de buitenkant niet zo gek veel ‘grandeur’ hebben maar het is toch leuk om het even gezien te hebben.

Rond de middag vindt de wisseling van de wacht plaats. Ook is het mogelijk om in de zomermaanden (tussen april en oktober) het paleis te bezoeken. Leuk weetje: tijdens het bezoek kun je nog een sok en een zakdoek van Napoleon bekijken…

Vooral door de grijswitte toren rechts vind ik het paleis een tikje Playmobil-achtig!

Monaco-Ville

Dit is mijn favoriete stukje Monaco. Tegenover het paleis liggen de smalle en knusse straatjes van Monaco-Ville, waar je doorheen kunt slenteren. Op de terrasjes eet je mediterrane producten en natuurlijk struikel je hier over de souvenirwinkels maar toch doet het leuk aan. Persoonlijk spreken deze smalle straatjes mij meer aan dan de imposante gebouwen die je verder veel in Monaco ziet.

We hebben een heerlijke lunch gehad bij Le Petit Bar aan de Rue Basse, echt een aanrader!

De smalle straatjes tegenover het paleis is mijn favoriete stukje Monaco!

Boulevard

Langs de boulevard, die om de jachthaven ligt, lopen we verder. Een heel bijzonder idee dat hier jaarlijks de Formule 1-auto’s hun rondjes scheuren!

De temperatuur loopt steeds verder op en ik heb spijt dat ik mijn zwemkleding niet meegenomen heb. Langs de boulevard ligt namelijk het openbare zwembad Stade Nautique Rainier III. Het blauwe water schittert heel aanlokkelijk in de zon en ik zou dolgraag even een duik willen nemen. Het is een zoutwaterbad, er zijn glijbanen en een duikplank. De entreeprijs ligt een stuk lager dan je in Monaco zou verwachten: € 3,20 (ochtendticket), € 4,20 (middagticket) of € 6,00 (dagticket). Kortom, bij een volgend bezoek aan Monaco gaat mijn bikini gewoon mee!

Dat Monaco in terrassen is gebouwd voelen we aan onze benen als we de Avenue d’Ostende omhoog lopen, richting het Casino. Wel hebben we vanaf hier een prachtig uitzicht over de haven en over de stad.

De boulevard van Monaco loopt helemaal om de jachthaven heen.

Casino de Monte-Carlo

Voor veel bezoekers aan Monaco is dit het hoogtepunt van hun bezoek: het Casino. Voor de deur heeft zich dan ook een grote groep toeristen verzameld die zich vergaapt aan de peperdure sportwagens. En eerlijk is eerlijk, het is toch wel bijzonder om dit beroemde casino te zien.

Het casino

Het casino is ontworpen door de architect Charles Garnier en doet daarom ook wel een tikkeltje aan de Opera Garnier in Parijs denken. Ook hier is het mogelijk om het casino te bezoeken, waarbij de ‘private gaming rooms’ uiteraard niet toegankelijk zijn… Overigens is het ook mogelijk om alleen het voorste gedeelte van het casino even in te lopen zodat je een glimp op kunt vangen van de grandeur van dit beroemde gebouw. Je waant je eventjes in een James Bondfilm!

Weerspiegeld in een enorme zilveren bal op het pleintje tegenover het casino.

Weer terug naar Castellane

Omdat we nog een flinke terugrit voor de boeg hebben, vinden we het aan het einde van de middag wel welletjes. Monaco heeft een busboot door de haven die je voor een euro naar de overkant van de haven vaart. Onze parkeergarage ligt precies aan de andere kant van de haven ten opzichte van het casino en omdat we onze benen voelen besluiten we dit bootje maar te nemen. Wat een leuke ervaring! We hebben een mooi uitzicht op de jachten in de haven, het koele zeewindje is fijn verfrissend en we worden vlakbij de garage weer gedropt. Aanrader!

Uitzicht vanaf de boot in de haven

Moe maar voldaan rijden we terug naar Castellane. Als we bij Nice de drukke snelweg verlaten en door het bergachtige achterland rijden, met het kabbelende riviertje Var naast ons, lijkt het rumoer en de drukte van Monaco weer heel ver weg. Ontzettend leuk om deze stad gezien te hebben maar voor mij ligt de echte schoonheid van deze regio toch meer in de prachtige natuur van de Provence!