Siem Reap: Tips voor een verblijf in de stad van Angkor Wat

Siem Reap is een toeristische stad in Cambodja, vooral bekend vanwege het indrukwekkende tempelcomplex Angkor Wat, dat vlakbij ligt. Behalve Angkor Wat is er echter nog veel meer te doen en te zien in Siem Reap en omgeving. Trek dus ruim de tijd uit voor je verblijf in deze Cambodjaanse stad.

Op dit moment land je in Siem Reap nog op een kleine, charmante luchthaven en word je per tuktuk naar je hotel in Siem Reap gebracht. Echter, vanaf oktober gaat de nieuwe luchthaven open en deze ligt zo’n 50 kilometer van de stad af. Het toerisme heeft hier een flinke knauw gekregen van COVID, en de Cambodjanen hopen met directe vluchten vanuit Europa weer meer reizigers naar Angkor Wat te trekken. Wat ons betreft jammer, want massatoerisme zal het leuke stadje geen goed doen.

Wij brachten zes dagen in Siem Reap door tijdens onze rondreis door Vietnam en Cambodja voordat we doorreisden naar Phnom Penh. Vanuit onze ervaring kan ik de volgende tips met je delen!

Ankor Wat bezoeken vanuit Siem Reap

Tja, Angkor Wat kun je natuurlijk niet overslaan als je in Siem Reap bent. Zelfs als je niet zoveel met oude stenen hebt, kan ik je toch een bezoek aanraden aan dit gigantische tempelcomplex. Wist je dat Angkor ooit de grootste stad ter wereld was? Alleen de tempels waren toen van steen en daarom zijn alleen deze nu nog terug te vinden; de rest van de stad is vergaan.

De leukste (en meest relaxte) manier van Angkor Wat bezoeken is met een tuktuk-chauffeur. Wij boekten onze tuk-tukchauffeur (mr. Tuok) via ons hotel en betaalden zo’n USD 25,00 voor ca. 5 tot 6 uur. De tuktuk brengt je van tempel naar tempel en de chauffeur wacht op je. Op onze eerste dag reed de tuktuk ons eerst naar de kassa van het park om tickets te kopen. Je kunt een dagticket, een 3-daags of een 7-daags ticket kopen. We kochten een 3-daagsticket zodat we niet, in de hitte, op één dag overvoerd zouden worden met tempels, maar het een beetje uit konden smeren over meer dagen.

Je kunt ook zelf fietsen naar Angkor Wat maar houd er rekening mee dat het nog best wel afstanden zijn tussen de tempels en dat het enorm warm is in Cambodja! Een andere optie is de Greenbike waarover ik verderop in dit artikel meer vertel.

Welke tempels bezoek je?

Angkor Wat is eigenlijk alleen de naam van de grootste (en bekendste) tempel maar er zijn nog veel meer tempels te bezoeken. Het enorme gebied bevat talloze tempels dus zul je een keuze moeten maken. Wij kozen, zoals veel toeristen, voor het ‘Small Circuit’ en ‘Big Circuit’.

Op de eerste dag deden we het Small Circuit, langs de drie grootste en bekendste tempels. Natuurlijk Angkor Wat zelf, waar we al zo’n anderhalf uur zoet waren, en daarna Angkor Thom en de prachtige Ta Phrom. Zeker de laatste vond ik indrukwekkend, waar het oerwoud de tempel langzaam lijkt te overgroeien, met gigantische boomwortels over muren gegroeid. We startten om half 9 en reden tegen 14 uur weer terug naar ons hotel.

De tweede dag deden we het Big Circuit, langs vijf kleinere tempels. Toch vond ik deze dag net zo leuk als de eerste, omdat deze kleinere tempels veel rustiger waren en er minder toeristen rondliepen. Zo in de stilte, met alleen de ruisende wind door de bomen, waren de tempels minstens zo indrukwekkend als het drukke Angkor Wat.

Ik schrijf ongetwijfeld nog wel eens een uitgebreider blog over Angkor Wat en de tempels die we bezochten. Zoals je ziet hebben we maar twee van de drie dagen van ons ticket gebruikt, dus je zou nog een derde dag toe kunnen voegen. Wil je maar één dag naar Angkor Wat, dan zou ik sowieso het Small Circuit doen met wellicht twee of drie kleinere tempels toegevoegd.

Een paar Angkor Wat-tips:

• De zonsopgang bij Angkor Wat is heel populair. Wij hebben deze geskipt: het schijnt er ontzettend druk te zijn dus een originele foto zit er niet in.
• Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn tijdens je Angkor Wat-bezoek
• Een pet of ander hoofddeksel is aan te raden: ik heb zelf op de eerste dag een zonnesteek opgelopen omdat je ongemerkt veel in de zon loopt
• Er is meer dan voldoende horeca in het park dus je kunt eenvoudig tijdens je tour wat eten of drinken
• Neem een goede reisgids met uitleg mee: in Angkor Wat staan nagenoeg geen borden of aanwijzingen, dus wil je meer informatie over de tempels, dan is een handig reisboek aan te raden. Je kunt ook lokaal een tourgids inhuren maar dan krijg je uitleg over elk beeldje en elke steen en dat is weer het andere uiterste. 😉 Als je ook Vietnam bezoekt, is deze reisgids aan te raden.

Bezoek ‘Floating Village’ Kampong Phluk

Een hele toffe tour die we deden vanuit Siem Reap. Met een bus reden we naar Kampong Phluk, een dorp dat in de regentijd zover onder water komt te staan, dat de huizen gebouwd zijn op metershoge palen. Het grote Tonlé Sap Lake, dat vlakbij ligt, overstroomt dan waardoor het water het dorp instroomt. Omdat de regentijd dit jaar laat is, stond het dorp tijdens ons bezoek in juli nog droog, maar wel was het heel bijzonder om deze woningen op palen te zien. Ook zagen we hier iets van het dagelijkse leven in dit dorp.

Daarna lopen we naar een aanlegsteiger, waar er een boot voor ons klaarligt. Daarmee varen we naar een ‘floating restaurant’ op het grote Tonlé Sap Lake. Hier wachten we op de zonsondergang. We bestellen wat te eten en nemen een drankje, terwijl de zon steeds verder zakt. Uiteindelijk worden we getrakteerd op een schitterende zonsondergang over dit enorme meer, dat in regentijd het grootste meer van Zuidoost-Azië is.

Daarna varen we terug en rijden we in het donker terug naar Siem Reap. We rijden langs talloze huizen waar we in het licht van de lampen zien hoe de Cambodjanen hier ’s avonds relaxen: kinderen voetballen, ouders luieren in een hangmat, anderen zitten weer in een groep gezellig bij elkaar.

Wij boekten deze tour naar Kampong Phluk via Getyourguide en zijn er enorm enthousiast over. Ik kan deze dus zeker aanraden!

Souvenirs kopen in Siem Reap

Midden in het (toeristische) centrum van Siem Reap vind je de Old Market: een grote overdekte markt. Rond de markt zijn er ook allemaal winkeltjes met sieraden, kleding en souvenirs. Wil je nog wat leuks kopen voor thuis of voor familie/vrienden, dan is er hier genoeg te vinden.

Jammer is alleen dat, als je maar éven wat langer naar iets kijkt, de verkoper gelijk opspringt en je niet meer met rust laat. Rustig snuffelen tussen de kraampjes lukt dus helaas niet goed.

Aan de overkant van de rivier is er ’s avonds een Night Market. Zelf zijn we hier niet geweest dus ik kan niet uit ervaring zeggen hoe die is, maar misschien leuk om ’s avonds een kijkje te nemen.

Fijne massagesalons in Siem Reap

Vakantie draait natuurlijk ook om relaxen dus verwen jezelf een keer met een fijne massage! Wij hebben dit gedaan bij Sokkhak Spa – River Side. Een hele fijne spa, een heel mooi interieur en een uitstekende massage. Je wordt ontvangen met een kopje ijsthee en een schaaltje fruit, daarna begin je met een voetenbadje en na de behandeling staat er een fijne regendouche voor je klaar. Je kunt hier allerhande behandelingen en massages boeken. Aanrader! Je vindt de Sokkhak Spa aan de rivier in het centrum van Siem Reap.

Een iets goedkoper adresje dat ik had gevonden, ook met goede reviews, is de Lemongrass Garden. Ik ben hier zelf niet geweest, maar wellicht is dit een alternatief voor Sokkhak.

Bezoek een lokale markt (zonder toeristen)

Aan de noordkant van Siem Reap bezocht Jeroen de Psa Deum Krolanh Market, een lokale markt waar je geen toeristen meer tegenkomt. Hier doen inwoners van Siem Reap hun dagelijkse boodschappen. Je komt er van alles tegen, inclusief varkenskoppen! De hygiëne is hier dus iets anders dan wij gewend zijn maar desondanks leuk om eens rond te lopen.

Leuke restaurants in Siem Reap

Uit eten gaan is niet moeilijk in Siem Reap, het hele centrum barst van de eettentjes en restaurants. Echter, het gebied rond Pub Street is overtoeristisch, met veel westerse gerechten op de kaart. Wij hebben er (tot mijn schaamte :-)) één keer aan toegegeven, toen we de rijst en noedels even zó zat waren en we behoefte hadden aan een lekkere Europese pizza.

Je kunt overigens ook volop streetfood eten in Siem Reap: vooral langs de rivier staan er allemaal kraampjes met plastic stoelen. Wij hebben het zelf niet gedaan omdat ik erg voorzichtig ben met streetfood. Ik weet hoe verkeerd eten je vakantie kan verzieken (letterlijk) dus wij aten altijd in een restaurant.

Er zijn gelukkig veel leuke restaurants in Siem Reap en ik deel ze natuurlijk graag met je!

Café Indochine Restaurant

Dit is een prachtig restaurant in Frans-koloniale stijl. Op het balkon van deze mooie villa eet je heerlijke Cambodjaanse gerechten die uitstekend zijn klaargemaakt.

Het is niet het goedkoopste restaurant van Siem Reap maar de hele uitstraling van Café Indochine is ook wat luxer; je wordt bijvoorbeeld ontvangen met koude gastendoekjes en de bediening is uiterst hoffelijk.

Café Indochine Restaurant, 44 Sivatha Street, Krong Siem Reap

New Leaf Eatery

Een heel ander soort adresje maar net zo leuk! Nét achter de toeristische drukte van Pub Street en de omliggende straten, vind je dit kleine maar bijzondere restaurantje met winkeltje er bij. Tussen de restauranttafels staan stellingen met mooie (duurzame) producten en hele toffe boeken. Een deel van de winst gaat naar scholings- en ontwikkelingsprojecten in Siem Reap: een prachtig initiatief.

Heerlijk eten en ook lekkere fruitsappen en smoothies. Wij hebben hier uitstekend gegeten en ik kan dit plekje dan ook zeker aanraden!

New Leaf Eatery, Kratie Monk, Olive Street, Cambodja

WILD – Creative Bar & Spring Rolls Restaurant

Een heel tof plekje en zeker een aanrader bij droog weer. WILD heeft namelijk een hele relaxte tuin waar je ontspannen zit, met fijne muziek en lekker eten. Je moet wel een beetje van springrolls houden (verse of gefrituurde) want dat is het enige eten wat hier geserveerd wordt. Maar…ze hebben dan ook heel veel keus met hele hippe en onverwachtse smaken!

Omdat wij hier op een middag alleen wat wilden borrelen, namen we maar twee porties springrolls: de verse ‘Caesar rolls’ en gefrituurde ‘5 kazen special’. Allebei erg lekker dus eigenlijk ben ik nog wel nieuwsgierig naar de andere opties op de kaart. Naast springrolls hebben ze ook allerlei cocktails (maar ook andere drankjes zoals frisdrank en bier).

Volgens het kaartje op tafel is ook WILD enorm bezig met bewust ondernemen en investeren ook zij volop in de lokale gemeenschap. Daarnaast is dit gewoon een heel tof plekje en niet voor niets restaurant nummer 1 in Siem Reap in Tripadvisor!

WILD – Creative Bar & Spring Rolls, Wat Damnak, Krong Siem Reap

SAMBO Kmer & Thai Restaurant

Toen we naar WILD liepen, passeerden we het restaurant SAMBO en dat zag er zó gezellig uit, dat we uiteindelijk hier ’s avonds zijn gaan eten. Een hele goede keus want SAMBO is echt een fijn restaurant!

Zoals de naam al zegt vind je hier traditionele Cambodjaanse gerechten, maar ook diverse Thaise maaltijden. Jeroen nam een hele lekkere Thaise curry; ik had een Cambodjaans gerecht dat ook prima smaakte.

De bediening hier is ontzettend vriendelijk; we werden bediend door de jonge eigenaresse Sokha en zij nam uitgebreid de tijd om te vragen waar we vandaan kwamen en hoe we het in Cambodja vonden.

Ook in dit restaurant vind je eigenlijk vooral toeristen, maar dan wat meer de backpackers; een heel ander (leuker!) sfeertje dan in Pub Street.

SAMBO Khmer & Thai Restaurant, Wat Damnak, Krong Siem Reap

Verken de omgeving van Siem Reap met een Green E-bike

Wij hadden dit echt op de planning staan, maar uiteindelijk door een wijziging van plannen, is het ons niet meer gelukt.

Ik had gelezen dat je als toerist geen scooter kunt huren in Siem Reap. De Green E-bike, een elektrische scooter, mag echter wel én is nog eens beter voor het milieu ook! Het kantoor van Green E-bike zit in het centrum van Siem Reap, net achter Pub Street. Je kunt kiezen voor een grote 2-persoonsscooter (actieradius 60 km) of kleinere eenpersoonsscooters (actieradius 40 km). Er zijn 15 partnerbedrijven in de omgeving waar je de batterij kunt herladen en ook de Angkor tempels kun je met deze Green E-bike bezoeken. Je betaalt USD 10,00 voor 24 uur huur.

Ons plan was om met de e-bike de omgeving van Siem Reap te ontdekken. Op Maps had ik wat plekken gemarkeerd aan de zuidkant van Siem Reap, zoals een lotusfarm, een vlindertuin, een uitzichtpunt en een mooi restaurant, zodat we daarheen konden tuffen. Wie weet komen we nog eens terug in Siem Reap en kunnen we deze route alsnog rijden!

Green E-Bike, Sivutha Blvd, Krong Siem Reap

Andere tips voor Siem Reap

Natuurlijk is er nog veel meer te zien en te doen in (de omgeving van) Siem Reap. Hierbij nog een lijstje met dingen die je zou kunnen doen:

• Op een uur rijden ligt het Kulen Elephant Forest, waar nog enkele ‘gepensioneerde’ olifanten wonen, die vroeger ingezet werden voor olifantenritjes bij Angkor Wat. Deze tour brengt je naar het park, waar je de olifanten kunt voeren en ze volgt op hun ochtendwandeling. De tour is prijzig maar je betaalt daarmee mee aan het onderhouden van de olifanten.
• Nog iets wat op onze planning stond maar wat we geskipt hebben: deze mooie tour naar Kulen Mountain en de waterval. Onderweg bezoek je allerlei bezienswaardigheden.
• In Siem Reap vind je het Angkor National Museum. Sommigen zeggen dat het een aanrader is om deze te bezoeken voordat je naar Angkor Wat gaat. In de recensies en foto’s lijkt het museum echter vooral om gevonden brokstukken en beelden te gaan wat ons wat minder aanspreekt. Wij hebben het dus overgeslagen maar wellicht is het toch een interessant museum.
• Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis rond de Rode Khmer, dan is wellicht een bezoek aan het Cambodia Landmine Museum interessant.
• Ben je op zondag in Siem Reap en wil je graag een (Engelstalige) kerkdienst bezoeken? Ik woonde een dienst van de Independent Baptist Church of Siem Reap bij en werd uiterst hartelijk ontvangen. Zelfs voor de gemeenschappelijke lunch na afloop nodigden ze mij uit. De dienst is om 10.00 uur in een bovenzaal die je bereikt door vanuit hier de binnenplaats op te lopen en achter het huis de trap op.

Accommodatie in Siem Reap

In Siem Reap hadden we de allermooiste accommodatie van onze hele reis! We verbleven in het Sokkhak Boutique Resort en ik kan je deze echt aanraden. Wat een prachtige plek is dit! Er is een heerlijk zwembad met ligbedden bij, de kamer is waanzinnig mooi en groot en het personeel is uiterst hoffelijk en gastvrij.

Het hotel ligt iets verder bij het centrum vandaan maar dat is juist ook wel fijn, om even uit de drukte van de stad te zijn. De tuktuk brengt je voor twee dollar naar het centrum dus dat gaat heel makkelijk. Overigens is er ook een goed restaurant bij het hotel, dus je kunt daar ’s avonds ook eten.

Je betaalt bij Sokkhak Boutique Resort ongeveer € 70 tot € 80 per kamer per nacht.
Echt een topadresje!

Sokkhak Boutique Resort, Kok Chork Village, Trorpeang Ses Commune, Wat Thmey, Siem Reap

---

Heb ik jou enthousiast kunnen maken voor een bezoek aan Siem Reap?