Killarney National Park bezoeken: Natuurschoon in Zuidwest-Ierland

Killarney National Park is misschien wel mijn favoriete nationale park in Ierland. De natuur is hier overweldigend mooi en het park is goed toegankelijk voor bezoekers. Je kunt er eindeloos wandelen, fietsen, boottochtjes maken, paardrijden en nog veel meer. In dit blogartikel vertel ik je over dit prachtige nationale park vlakbij het stadje Killarney en deel ik tips over wat je hier kunt zien en doen.

Ierland kent zes nationale parken: Killarney, Wicklow, Connemara, The Burren, Glenveagh en Ballycroy. Op Ballycroy na heb ik ze allemaal bezocht. Ondanks dat ze stuk voor stuk schitterend zijn met elk hun eigen schoonheid, is Killarney National Park bij mij toch wel favoriet, misschien wel omdat het zo toegankelijk is.

Je vindt Killarney National Park in het zuidwesten van Ierland, vlakbij het toeristische stadje Killarney. Verderop in dit blogartikel zal ik ook meer over Killarney zelf vertellen. Killarney National Park is ruim 100 vierkante kilometer groot en is al sinds 1932 een nationaal park.

Omdat de omgeving van Killarney National Park ook zeker de moeite waard is om te bezoeken, is het aan te raden om met een (huur)auto naar deze regio te gaan.

De natuur van Killarney National Park

Hoe ziet dit prachtige nationale park er dan uit? De ‘lakes of Killarney’ worden volop geroemd in Ierse ballades en gedichten en er liggen inderdaad prachtige meren in Killarney National Park. Zo vind je hier o.a. het Lough Leane, het Upper Lake en Muckross Lake. De omringende bergen zorgen voor een schitterend achtergrondpanorama.

De bergreeksen in Killarney National Park zijn de Purple Mountains, een deel van de Shehy Mountains en de Mangerton Mountain group. Ik wandel zelf graag naar de top van de 837 meter hoge Mangerton Mountain. Vanaf daar heb je namelijk een fantastisch uitzicht over de wijde omgeving: prachtig!

In het park leeft de laatste natuurlijke groep edelherten van Ierland, maar ook vind je er dassen, marters, vossen, eekhoorns en bijzondere vogels, zoals de enorme zeearend.

Ik vind het park echt schitterend: soms loop je door het open veld, met de bergen en meren als achtergrondplaatje. Even later wandel je weer door groen bemoste bossen, met duizenden blauwpaarse bloemetjes om je heen. Het is er afwisselend en indrukwekkend mooi!

Wandelen en hiken

Een deel van Killarney National Park is behoorlijk ‘gecultiveerd’, met name het deel vlakbij Killarney. Hier vind je namelijk prachtige aangelegde wandel- en fietspaden. Zo kun je ’s avonds na het eten nog even naar Ross Castle wandelen, wat ongeveer 2,5 kilometer is. Vanaf daar kun je het kleine schiereilandje Ross Island bezoeken, waar één van de oudste kopermijnen van Noordwest-Europa ligt (niet toegankelijk voor bezoekers).

Maar ook kun je voor uitdagender hikes kiezen zoals de eerder genoemde klim naar Mangerton Mountain. Je passeert bergmeertje Devils Punchbowl en 20 minuutjes later sta je op de top!

Ook de 200 km langeafstandswandeling Kerry Way loopt deels door Killarney National Park. Je kunt een deel van deze route wandelen: de Old Kenmare Road. Deze 16 km lange route gaat van Torc Waterfall naar Kenmare. De route brengt je door een fantastisch mooi en verlaten landschap, omringd door bergen (met af en toe een klimmetje tijdens het wandelen). Aanrader!

Er zijn nog veel meer wandelroutes in Killarney National Park, die je op hun website terugvindt.

Fietsen in Killarney National Park

Ook is het een tip om een fiets te huren in Killarney, zodat je Killarney National Park goed kunt verkennen. Een hele mooie ronde is om per fiets naar het landhuis Muckross House te fietsen, waar je zeker even een bezoekje aan de ruïne van Muckross Abbey moet brengen. Vanaf Muckross fiets je dan over de smalle landtong tussen Muckross Lake en Lough Leane naar Dinies Cottage: een perfecte plek voor een tussenstop met een verse scone. Vanaf Dinies Cottage fiets je dan verder, waarna je op de doorgaande N71 uit komt. Als je linksaf slaat, kom je even later bij Torc Waterfall uit, een mooie waterval die wel een bezoekje waard is (wel druk!).

Ben je echt op zoek naar een uitdagender fietsroute, dan kun je ook rechtsaf slaan op de N71, waarna je zo’n zes km doorfietst. Ergens kun je dan rechtsaf slaan (een paar jaar terug stond er een bordje met ‘Killarney National Park’ maar weet niet of het er nog staat), een onverhard pad op, dat je door het Derrycunnihy Wood uiteindelijk bij Lord Brandons Cottage brengt. Ook een hele idyllische plek aan de oevers van het Upper Lake. Vanaf hier kun je dan verder fietsen en aan de klim naar de Gap of Dunloe beginnen, waarna je uiteindelijk door de Gap afdaalt en weer terug naar Killarney fietst. Dit is op een gewone huurfiets een vrij pittig rondje van ca. 55 kilometer, maar wel zeker de moeite waard!

Overigens kun je ook op eigen gelegenheid een rondje door Killarney National Park fietsen: de fietsverhuurbedrijven in Killarney kunnen je een handige plattegrond meegeven. Let op: er zijn diverse fietspaden die eenrichtingsverkeer zijn.

De Gap of Dunloe

De Gap of Dunloe is een langgerekte kloof tussen de Purple Mountain en de MacGillycuddy bergreeks. Het is een schitterende omgeving en zeker een aanrader om te bezoeken! Vanuit Black Valley, aan de zuidkant van de kloof, brengt een steile weg vol haarspeldbochten je naar het begin van de kloof, waarna je zo’n zes kilometer door de kloof afdaalt en aan het einde Kate Kearney’s Cottage bereikt. Ooit werd hier door Kate Kearney illegaal sterke drank gestookt; tegenwoordig is het een populaire en toeristische trekpleister voor Gap of Dunloe-bezoekers.

Zelf bezoek ik de Gap of Dunloe het liefst op de fiets, maar zie je op tegen deze pittige fietstocht, dan zijn er tours die je helpen. Zo kan ik deze tour aanraden, die je per bus vanuit Killarney naar Kate Kearney’s Cottage brengt. Vanaf daar maak je een ca. 11 kilometer lange wandeling door de kloof en Black Valley naar Lord Brandon’s Cottage, vanaf waar je met een boot terugvaart naar Killarney.

Heb je ook niet zoveel zin om te wandelen, dan is ook deze tour erg leuk. Je wordt met een bus naar Kate Kearney’s Cottage gebracht. Daar staat er een ‘jaunting car’, een ponykar, voor je klaar, waarmee je door de kloof naar Lord Brandon’s Cottage gebracht wordt. Het laatste deel van de tour is een twee uur durende boottocht over de schitterende meren van Killarney. Aanrader!

Andere dingen om te doen in Killarney National Park

Maar er is nog veel meer te doen in Killarney National Park. Je kunt ook een losse boottocht boeken bij Muckross House of Ross Castle. Deze Ook kun je paardrijden in Killarney National Park. Je mag niet op eigen houtje in het park paardrijden, maar enkele maneges hebben een speciale ‘permit’ voor het park.

Aan de westoever van Muckross Lake, net ten zuiden van Muckross House, vind je het kleine strandje Goleen Shore. Hier kun je relatief veilig zwemmen, mocht je dat graag willen. Vanwege natuurbescherming mag je niet overal in het park zwemmen.

Muckross House & Gardens

Liever wat cultuur snuiven? Dan is een bezoekje aan Muckross House & Gardens de moeite waard. Dit prachtige 19e eeuwse Victoriaanse landhuis staat op een fantastische plek in het park. Je kunt het landhuis bezoeken om te zien hoe het leven in zo’n huis er vroeger uitzag.

Nadat je het landhuis bezocht hebt, kun je ook nog een bezoekje brengen aan de Muckross Traditional Farms, een soort klein openluchtmuseum met boerderijen en een schoolgebouwtje.

Ross Castle en Inisfallen Island

Een stukje ouder is het indrukwekkende Ross Castle, aan de oever van Lough Leane. Dit kasteel dateert uit de 15e eeuw en werd gebouwd door de O’Donoghue clan. Het kasteel is toegankelijk voor bezoekers en je kunt een rondleiding krijgen door het gebouw.

Het mooiste aan Ross Castle vind ik zelf echter de ligging: de omgeving is hier zo mooi, met een prachtig uitzicht over het meer en de omliggende bergen.

Vanaf Ross Castle vertrekken er ook boottochten met gids naar Inisfallen Island, dat midden in Lough Leane ligt. Op het eiland kun je de ruïnes van een Augustijnerklooster bezoeken en met een beetje geluk kom je de sikaherten op het eiland tegen. In het hoogseizoen zijn de boottochten snel volgeboekt dus van tevoren reserveren is een aanrader.

Killarney

De ideale uitvalsbasis om Killarney National Park te ontdekken is natuurlijk het stadje Killarney. Waar ik zelf normaal gesproken toeristische plekken graag ontwijk, maak ik voor Killarney graag een uitzondering. Het is een heel gezellig, levendig stadje met leuke winkeltjes en heel veel pubs.

Het lekkerste ijs van Killarney eet je bij Murphy’s Ice Cream aan Main Street. Elke avond kun je op verschillende plekken terecht voor traditionele livemuziek, waarbij Courtney’s Bar (goede muziek) en Murphy’s Bar (herkenbare ballads) bij mij persoonlijk favoriet zijn.

---

---

Killarney National Park: Praktische tips

Killarney National Park is dus zeker een bezoek waard. Ik geef je graag nog wat extra praktische tips mee voor je bezoek:

• Toegang tot Killarney National Park is gratis
• Er is een bezoekerscentrum met een tentoonstelling; je vindt dit in Killarney House, vlakbij de grote rotonde in Killarney
• Er liggen diverse ingangen van het nationale park in Killarney zelf; je hebt dus geen vervoer nodig van het stadje naar het park.
• In de zomermaanden tref je in het nationale park een paar vervelende diertjes aan: midgets. De aanwezigheid van de meren trekken deze vervelende steekvliegjes aan, dus neem anti-midgetscrème mee en/of zorg voor kleding die armen en benen bedekt. Het is hier niet zo erg als in Schotland, maar de vliegjes kunnen toch hinderlijk zijn.
• Het nationale park is 24 uur per dag geopend; de tuinen van Killarney House en Muckross House zijn ’s avonds gesloten.
• Wandel of fiets je niet graag maar wil je wel het park bekijken? Ook vanuit Killarney gaan er jaunting cars door het park dus laat je relaxt door een pony vooruittrekken terwijl je van de prachtige omgeving geniet!

Je reis naar Killarney boeken

Er zijn veel mogelijkheden om een reis naar Killarney te regelen. Natuurlijk kun je zelf een vlucht en accommodatie boeken. Er zijn ook mooie pakketreizen naar Killarney, of boek een rondreis door Ierland die ook langs Killarney komt.

---

Meer lezen over Ierland? Je vindt hier alle blogartikelen over dit schitterende groene eiland!