Rondom de Abdij van Westmalle kun je een prachtige wandelroute lopen. Deze 8 kilometer lange wandelroute brengt je door het Molenbos, dat in de Antwerpse Kempen ligt. Zeker als je, net als ik, op een zonnige herfstdag het Trappistenpad Westmalle loopt, ziet het bos er schitterend uit.
Ik wandelde het Trappistenpad Westmalle tijdens mijn kloosterweekend in de abdij. Ik schreef al een blogartikel over mijn kloosterweekend in Westmalle. De wandeling leent zich uitstekend om tijdens een kloosterweekend te doen, maar je kunt deze natuurlijk ook wandelen zónder een verblijf in de abdij.
Trappistencafé en Abdij Westmalle
Het Trappistenpad Westmalle is een knooppuntenroute. Ideaal beginpunt is het Trappistencafé Westmalle, dat een ruime parkeerplaats heeft. Bovendien kun je dan na het wandelen van het Trappistenpad nog wat eten en/of drinken in het Trappistencafé.
De route voert je eerst langs de kleine Sint Bernarduskapel tegenover het café. Dit kleine kapelletje is opgericht ter nagedachtenis aan dertien Britse piloten. Zowel in augustus 1942 als in augustus 1943 stortte er hier een Britse RAF-bommenwerper neer, waarbij bijna de hele bemanning omkwam.
Vanaf de kapel loop je verder rechtdoor naar de Abdij, waar je het eerste knooppunt (99) tegenkomt. Je loopt vervolgens langs de hoofdingang van de abdij. In de Abdij van Westmalle wonen al sinds 1794 monniken; oorspronkelijk in een boerderij, die later tot abdij werd verbouwd. Naast een leven van Bijbelstudie en gebed, werken de broeders ook op de boerderij die zich nog steeds binnen de abdijmuren bevindt. Er wordt trappistenbier gebrouwen en kaas gemaakt; de kaas kun je ook in het winkeltje van de abdij kopen.
Het Trappistenpad
Vanaf de abdij wandel je de rust van het Molenbos in, waar de bomen in dit oktoberweekend prachtig verkleuren. Om de wandeling te kunnen lopen sla ik de ‘nonen’, het middaggebed in de abdij, over. Maar als ik het klokje van de abdij hoor klingelen wanneer ik van de abdij af loop, voelt het bijna alsof ik spijbel!
De knooppuntenroute staat goed aangegeven en het is heerlijk rustig op de route. Je loopt het eerste stuk deels over een asfaltweggetje maar even later brengt de route je toch in het bos zelf. Onderweg passeer je een open vlakte die op Maps gemarkeerd staat als ‘Zandven’. Ik kan echter geen water bespeuren en het heeft de afgelopen dagen toch flink geregend. Het zorgt wel voor een mooi doorkijkje.
Daarna slingert de route door het Molenbos, langs het ‘bedevaartsoord Drieboomkensberg’. Ook hier is het eenvoudig om de knooppunten te volgen.
Laatste deel van de route
Waar het eerste deel van de route door het bos gaat, brengt de route mij het laatste deel tussen de uitgestrekte akkers door. Als ik net het bos achter mij gelaten heb, zie ik een kleine gedenkplaats, met op de steen ‘Hier viel een ruiter in Gods hand’, met daar onder de naam van ene mevrouw Luyten-Pee, overleden in 1964. Eenmaal thuis zocht ik nog even op Google of ik iets over deze dame terug kon vinden, maar helaas was er weinig tot niets te vinden.
Vanaf hier slingert het Trappistenpad zich tussen de akkerlanden door, om daarna nog een stukje bebouwde kom van het dorp Malle mee te pakken. Daarna sla je een prachtig fietspad in, dat met een klein bordje ‘Abdijpad’ genoemd wordt. Niet alleen omdat je hier in de richting van de Abdij van Westmalle gaat, maar ook op het fietspad passeer je nog een klooster. Zelf heb ik vooral oog voor de bijzondere paddenstoelenpracht die op een boom langs het pad te zien is. Wat is de natuur nu mooi!
Even later zie ik de brouwerij van Westmalle alweer opdoemen en bereik ik even later de abdij.
Trappistenpad Westmalle: Praktisch
Om het Trappistenpad Westmalle te lopen, kun je eenvoudig de volgende knooppunten volgen:
Trappistencafé Westmalle – 99 – 1 – 98 – 97 – 89 – 36 – 35 – 33 – 34 – 37 – 38 – 39 – 32 – 30 – 99 – Trappistencafé Westmalle.
De route is (inclusief het pad vanaf het café naar knooppunt 99 en vice versa) zo’n 8 kilometer lang.
Omdat ik mijn wandelschoenen vergeten was mee te nemen naar Westmalle, liep ik de wandelroute op sneakers. Hoewel de paden van het Trappistenpad over het algemeen goed begaanbaar zijn, wandelde ik de route na een paar flinke regendagen en was het soms een uitdaging om de grote plassen te omzeilen (en mijn lichtgrijze gympen schoon te houden). Goede schoenen zijn dus geen overbodige luxe.
Loop je deze wandelroute in de middag, dan kun je er voor kiezen om de Vespers in de Abdij van Westmalle bij te wonen. Dit middaggebed vond ik zelf bijzonder indrukwekkend en één van de mooiste getijdegebeden van de dag. Tijdens de Vespers worden er diverse liederen gezongen maar is er ook veel ruimte voor (stil) gebed. Een bijzondere en indrukwekkende ervaring. De Vespers starten om 17.15 maar zorg dat je zo’n tien minuten van tevoren bij de poort van de abdij bent.
Trappistencafé Westmalle
Het Trappistencafé Westmalle is een ideale startplek voor je wandeling. Niet alleen vind je hier voldoende parkeergelegenheid, ook is het een leuke plek om na afloop nog even uit te rusten. Het café is verrassend ruim van binnen en op een zaterdagmiddag is het er enorm druk. Hele families spreken af in het café om één van de Trappistenbiertjes ‘Westmalle Tripel, Dubbel of Extra’ te bestellen.
Omdat ik in de abdij elke middag bij de lunch al een Westmalle Extra geserveerd krijg, sla ik in het Trappistencafé het bier maar even over, maar geniet ik wel enorm van de heerlijke apfelstrudel die hier geserveerd wordt.
Trappistencafé Westmalle, Antwerpsesteenweg 487, 2390 Malle, België
Wandelen en trappist, gouden combinatie