Bardenas Reales vanuit Bilbao: Roadtrip naar de Spaanse woestijn

Bardenas Reales is een bizar verschijnsel. Je rijdt door het Spaanse platteland van Navarra, tussen de groene weilanden door. En dan ineens stuit je op een woestijngebied dat doet denken aan het Amerikaanse Arizona of Monument Valley. Een droog landschap met indrukwekkende rotsformaties en weidse uitzichten. Je kunt Bardenas Reales vanuit Bilbao bereiken: een mooie roadtrip naar de woestijn!

Officieel wordt Bardenas Reales een ‘semi-woestijn’ genoemd. Er is immers nog net voldoende neerslag voor een beetje begroeiing. Wij bezochten dit bijzondere gebied in december en toen groeide er uiteraard niet veel. Maar ik heb foto’s gezien van Bardenas Reales in het voorjaar en dan ziet het er toch wel heel mooi groen uit.

Bardenas Reales: Uniek natuurgebied in Europa

Bardenas Reales is een gebied van bijna 42.000 hectare in de Spaanse regio Navarra. Het staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een heel uniek landschap, zéker voor Europa. Het park is opgedeeld in drie stukken. Bardena Blanco is het bekendste deel, en dit zullen wij dan ook bezoeken. Verder heb je nog Bardena Plano en Bardena Negra. Er leven flink wat dieren in het gebied, zoals adelaars, wezels, reeën, wilde zwijnen en de prachtige bergkat. Het lastig om ze te spotten, zeker als je in de auto zit.

Je kunt dit bijzondere woestijngebied ook in films tegenkomen. James Bond reed hier rond in de film ‘The World is not Enough’ (al moet het in de film Kazachstan voorstellen…) en ook Game of Thrones maakte hier opnamen.

Een deel van het park is militair terrein. Ook is het grotendeels niet toegankelijk voor automobilisten, om de kwetsbare natuur te beschermen. De erosie slaat hier namelijk hard toe en over een paar tientallen jaren kan het er hier totaal anders uitzien!

Van Bilbao naar Bardenas Reales

Vanuit een wat regenachtig Bilbao vertrekken we halverwege de ochtend naar het zuiden. Mistflarden hangen om de bergtoppen heen, wat het Baskenland een prachtig en wat mysterieus tintje geeft. We proberen de snelwegen wat te vermijden en rijden grotendeels over tweebaanswegen. Het landschap is heel afwisselend en zorgt er voor dat ik het Baskenland op mijn wishlist zet voor een zomervakantie!

Vlak voordat we Bardenas Reales bereiken, breekt gelukkig de zon door en hebben we blauwe lucht!

De grotwoningen van Arguedas

We maken eerst een tussenstop in Arguedas, om de verlaten grotwoningen te bekijken. Aan het einde van de 19e eeuw werden deze huisjes in de bergen gemaakt door de arme dorpsbewoners die zich geen gewoon huis konden veroorloven. Het zijn eigenlijk diepe grotten waar kamers en deuren in gemaakt zijn. Tot ongeveer de jaren ’60 van de vorige eeuw werden de woningen bewoond.

Op een zaterdagochtend in december zijn we hier de enigen en nieuwsgierig kijken we in verschillende huisjes binnen. Heel bijzonder om te zien. Her en der staat nog een oud keukenblok; een herinnering aan vroeger.

Er loopt een wandelpad langs de woningen en er staan wat informatieborden waarop je meer kunt lezen over de grotwoningen. Ben je met een camper, dan kun je er overnachten want pal voor de grotwoningen is een camperplaats. Toegang tot de grotwoningen van Arguedas is gratis.

Roadtrip door Bardenas Reales

Arguedas is verder een verlaten dorp, dus rijden we direct door naar Bardenas Reales. Als we bij het bezoekerscentrum aankomen, blijkt dit nét voor onze neus dichtgegaan te zijn: siësta! Normaal gesproken kun je bij het bezoekerscentrum informatie en een plattegrond verkrijgen; nu rijden we gewoon op goed geluk het park binnen.

We volgen de autoweg die het park ingaat en komen even later al de eerste indrukwekkende rotsformaties tegen. Natuurlijk stoppen we even voor een fotootje!

Bij Cabezo de las Cortinillas parkeren we de auto om deze rotsformatie te beklimmen. Een stoffig zandpad leidt ons tussen de rotsen door en er zijn heel wat fotogenieke plekjes voor een fotosessie! Helemaal achteraan leidt een stenen trap je naar de top van de heuvel. Vanaf hier heb je natuurlijk een waanzinnig uitzicht over Bardenas Reales!

Cabezo de Castildetierra: Hét gezicht van Bardenas Reales

Als we weer in de auto stappen, bereiken we even later al Cabezo de Castildetierra. Deze puntige rots is wel het bekendste plekje van Bardenas Reales. Het is dan ook uiterst fotogeniek! Ook de omgeving van Cabezo de Castildetierra is echt prachtig, met glooiende, rotsachtige dalen en een landschap met intense kleuren.

Je kunt deze rotspartij zelf niet beklimmen: hij is een stuk kwetsbaarder dan hij oogt. Sterker nog: men verwacht dat deze unieke rotspunt over vijfitig jaar door erosie verdwenen is.

Naar El Paso

Omdat we geen kaart of iets hebben (én niet zo heel goed voorbereid zijn) volgen we maar gewoon wat bordjes die in het park staan. ‘El Paso’ staat er op de bordjes en dat klinkt toch wel heel mooi in onze oren. We hebben geen idee wat ‘El Paso’ is, maar volgens Maps ligt het mooi op de route dus rijden we gewoon die kant op.

We rijden door een verlaten stuk natuur, waar we geen andere toeristen meer zien, maar wel schitterende natuur. De weg is onverhard en alleen de bordjes, die we af en toe zien, geven aan dat we op de goede weg zitten. Vlak bij de uitgang van het park, passeren we het standbeeld ‘Pastor Bardenero’. Dit beeld is een symbool voor de schaapherders, die hun schapen in het park weiden.

‘El Paso’ blijkt eigenlijk niets te zijn, alleen de naam van de ingang van het park. Het laatste stukje weg is wel heel uitdagend: met enorme gaten in het wegdek. Heel voorzichtig rijden we al hobbelend door, tot we uiteindelijk het asfalt van de NA128 oprijden.

Olite

In het park komen we geen horeca tegen en sinds het ontbijt hebben we niet zoveel meer gegeten en gedronken. Dus zijn we nu toch wel op zoek naar een leuk restaurant of pinxtosbar. Cascastillo is het eerste plaatsje dat we tegenkomen, maar echt leuke horeca vinden we hier niet. Daarom rijden we door naar Olite.

Olite heeft een prachtige oude stadskern en een heel indrukwekkend kasteel: het Palacio Real de Olite. Het is nog echt een sprookjeskasteel: met puntige torens, kantelen en dikke muren. Het Plaza Carlos III El Noble is een oud stadsplein, waar we gelukkig wat barretjes ontdekken. Bij Bar La Fragua kunnen we wat eten: daar zijn we na een dag roadtrippen wel aan toe!

Pamplona

Op onze terugweg van Bardenas Reales naar Bilbao, passeren we de stad Pamplona. We besluiten om even een kijkje te nemen in de hoofdstad van Navarra, die vooral bekend is vanwege de stierenrennen. Nu hebben we daar helemaal niets mee, maar de stad zelf schijnt ook mooi te zijn.

En inderdaad, het is een prachtige oude stad, met veel gezellige barretjes en restaurants. We lopen een rondje door het centrum en bekijken het grote Plaza del Castillo. Daarna stappen we weer in de auto om het laatste stukje naar Bilbao terug te rijden.

Bardenas Reales met de auto: Praktische tips

In Bilbao kun je heel makkelijk een auto huren. Op dit moment is de autohuur er ook nog eens heel betaalbaar. Ik kan wel aanraden om je auto via Sunnycars te boeken. Dan ben je namelijk all-risk verzekerd, wat wel zo fijn is als je over de onverharde wegen van Bardenas Reales rijdt. Let goed op wat het ophaalpunt is: er zijn diverse pick-up punten in het centrum. Je leest hier alles over een auto huren in Bilbao.

Het is ongeveer 2,5 uur rijden van Bilbao naar Bardenas Reales. Ga dus vroeg weg zodat je in het park niet hoeft te haasten. Het park is officieel open tot een uur voor zonsondergang.

In het Bardenas Reales Nature Reserve kom je weinig tot geen horeca tegen. In de zomermaanden staat er een foodtruck vlakbij het bezoekerscentrum, maar in de winter is deze gesloten. Ook dorpjes in de buurt van het park hebben niet zoveel plekken waar je kunt eten of drinken. Zo was in Arguedas alles gesloten. Zorg dus dat je niet met een lege maag het park inrijdt. Neem desnoods zelf wat te eten en te drinken mee voor onderweg.

Toegang tot het park is gratis. Er is een rondweg die je kunt rijden, of je rijdt de route van Arguedas naar El Paso. Andere delen van het park mag je alleen per (e)-mountainbike of te voet verkennen. Op deze plattegrond van Bardenas Reales zie je precies waar je wel of niet mag rijden. Het is aan te raden om het park vanaf de kant van Arguedas in te gaan, omdat je hier het bezoekerscentrum hebt.

Andere manieren om Bardenas Reales te ontdekken

Omdat wij helaas erg laat vertrokken uit Bilbao, we bij aankomst in het park eigenlijk nog wat te eten en drinken zochten en dus een beetje gehaast waren, hebben we het park niet zo heel uitgebreid bezocht. Erg jammer dus maak deze fout niet! Het gebied is te mooi voor een flitsbezoekje.

Als ik nog eens terug ga, zal ik waarschijnlijk er voor kiezen om met een gids het park te bezoeken. Lokale gidsen kunnen je veel vertellen over het park, de geschiedenis, de dieren die er leven en andere natuurverschijnselen. Ben je met een groep, dan is deze tour met een 4×4-voertuig een aanrader. Ook op deze website kun je verschillende tours boeken, bijvoorbeeld met een e-mountainbike, een sunset tour of een combinatie van beide.

Je kunt ook zelf een mountainbike huren in Arguedas. Er zijn verschillende fietsverhuurbedrijfjes, maar Bardenas Bike krijgt hele goede reviews. Let op: het kan wat stoffig zijn in Bardenas Reales dus neem een afsluitende zonnebril mee, een flesje water en kleding die wel wat stoffig mag worden.

Bardenas Reales combineren met Bilbao

Bilbao is een mooie uitvalsbasis om Bardenas Reales te combineren. Het is een kleine, maar gezellige stad aan de noordkust van Spanje. De belangrijkste bezienswaardigheid is natuurlijk het Guggenheim Museum, waar bezoekers vanuit de hele wereld op af komen.

De gezelligste wijk van Bilbao is Casco Viejo, het oude centrum. Smalle straatjes met leuke winkels, pinxtosbarretjes en oude huizen zorgen voor een fijn sfeertje. Ik vertel je alles over Bilbao in dit blogartikel!