The Road to the Isles: Een roadtrip door de Schotse Hooglanden

The Road of the Isles is een bekende autoroute door de ruige natuur van de Schotse Hooglanden. Van Fort William, in het hart van de Hooglanden, slingert de route zich langs bergen, meren en bossen naar het kustplaatsje Mallaig. Onderweg is er van alles te zien, waaronder het beroemde viaduct van Glenfinnan en de zilverwitte stranden vlakbij Mallaig. In dit blog vertel ik je alles over de Road to the Isles!

De Road of the Isles is een schitterende autoroute, waar elk roadtripper-hart wel sneller van gaat kloppen. De weg is zo mooi en er is zoveel te zien! De Road of the Isles ligt tussen Fort William en Mallaig, vanaf waar de veerboot naar het eiland Skye vertrekt. De naam van de weg is dus al verklaard!

Harry Potter-fans kunnen op deze autoroute hun hart ophalen, maar ook wie graag in de (Engelse) geschiedenis duikt, komt op deze route veel moois tegen. De beroemde Schotse opstandeling Bonnie Prince Charlie (één van de Stuart-nazaten) begon én eindigde in dit gebied zijn strijd om de Engelse kroon. Maar ook wie gewoon graag van de prachtige natuur in Schotland geniet, zal volop genieten van de Road to the Isles. En houd je van een mooie wandeling, dan kom je hier ook niets tekort!

Fort William

Fort William is een levendig stadje aan de voet van de hoge Ben Nevis, de hoogste berg van Groot-Brittannië. Wie van uitdaging houdt, kan de Ben Nevis beklimmen, maar trek hier wel acht tot tien uur voor uit! Vanaf de top heb je een fenomenaal uitzicht over de Highlands en dat maakt de klim zeker de moeite waard!

Het stadje Fort William wordt in het zomerseizoen overspoeld met toeristen. Prachtig gelegen aan het Loch Linnhe, omringd door hoge toppen. Erg leuk om te doen is deze cruise op Loch Linnhe, waarbij je de groep zeehonden in het meer spot.

In het winkelstraatje vind je veel winkels die gericht zijn op outdoor en buitensporten. Bezienswaardigheden in Fort William zijn Old Inverlochy Castle en de Ben Nevis Distillery. In laatstgenoemde distilleerderij kunnen whiskyliefhebbers een rondleiding krijgen en natuurlijk de whisky proeven!

Old Inverlochy Castle en Neptunes Staircase

Vanuit Fort William passeren we eerst Old Inverlochy Castle, vooral bekend van de Battle of Inverlochy, een veldslag in 1645 tijdens de Engelse Burgeroorlog. Het kasteel is momenteel (voorjaar 2024) gesloten voor onderhoud maar normaal gesproken kun je een bezoekje brengen aan de kasteelruïne. Let op: niet te verwarren met het bijna gelijknamige ‘Inverlochy Castle’ wat een hotel-restaurant is!

Als we vanuit Inverlochy de A830, de ‘Road to the Isles’ oprijden, vinden we even later de Neptunes Staircase. Een serie van acht sluizen in het Caledonian Canal tussen Loch Lochy (dat weer verbonden is met het beroemde Loch Ness) en Loch Linnhe bij Fort William. Een leuke plek om een kijkje te nemen, zeker als er boten door het kanaal komen en gebruik maken van de serie sluizen.

Vanaf de Neptunes Staircase vervolgen we onze weg over de prachtige, groene A830. Onze volgende stop is Glenfinnan: toch wel de highlight van de Road to the Isles!

Glenfinnan

Al snel bereik je het plaatsje Glenfinnan, waar ook de stoomtrein op het gelijknamige stationnetje stopt. Glenfinnan is wel de belangrijkste bezienswaardigheid langs de Road to the Isles, dus trek hier zeker tijd voor uit.

Glenfinnan Viaduct

Wie fervent Harry Potter-fan is, zal ongetwijfeld het hoge viaduct bij Glenfinnan herkennen uit de films. Maar ook wie niets met Harry Potter heeft (ik dus!) zou zeker een kijkje bij het prachtige viaduct moeten nemen. Zoek van tevoren uit hoe laat de oude stoomtrein langs komt en de puffende trein op het viaduct levert een fotogeniek plaatje op!

Glenfinnan Monument

Aan de overzijde van de weg vind je het Glenfinnan Monument aan de rand van Loch Shiel. Ooit begon ‘Bonnie Prince Charlie’ hier zijn Jakobitische opstand en dit monument herinnert aan de dappere strijder. De Jacobieten wilden de katholieke Stuarts weer op de Britse troon herstellen, nadat koning Jacobus II afgezet was ten faveure van de protestantse Nederlandse stadhouder Willem III van Oranje. Bonnie Prince Charlie, die eigenlijk Karel Eduart Stuart heette en een kleinzoon van de afgezette Jacobus II was, riep zichzelf tot koning Karel III uit, en probeerde een Schots leger op de been te krijgen om de Engelse troon te heroveren. Bij Glenfinnan kwam hij met een leger van 6000 man het vasteland binnen. Je kunt het monument beklimmen voor een mooi uitzicht over het meer.

Wandelen bij Glenfinnan

Vanaf de parkeerplaats start er een leuke wandeling, die je tot boven het viaduct brengt. Vanaf hier heb je echt het mooiste zicht op het treinviaduct en de prachtige omgeving. De wandeling is niet zo lang (4 km) en komt langs het stationnetje van Glenfinnan. In een oud treinstel bij het station, de ‘Glenfinnan Station Dining Car‘ kun je heerlijk lunchen; de soep is hier een aanrader! Vanaf het station loop je weer terug naar de parkeerplaats.

Wie echt aan openbaar vervoer gebonden is, kan Glenfinnan ook per bus bereiken of natuurlijk met de oude stoomtrein! Ook zijn er de nodige tours die naar dit gebied gaan.

Schitterende natuur langs de Road to the Isles

We vervolgen de Road to the Isles richting Mallaig. Er komen geen spectaculaire bezienswaardigheden meer, maar de omgeving maakt dat meer dan goed. De weg slingert door woeste bossen, langs blauwe meren en snelstromende beekjes en langs groengrijze heuvels. Een heel idyllisch plaatje is het Loch Eilt, waar je langs op rijdt.

Zoek je nog een mooie wandeling, dan kun je naar het schitterende, verlaten Peanmeanach Beach wandelen. Dit is de wandelroute, die vanaf een kleine parkeerplaats langs de weg start. Het strand ligt op ruim 5 kilometer afstand, dus de totale wandelroute (heen en terug) is 11 kilometer.

Een stukje voor Mallaig kun je nog de ‘Princes Cairn’ bezoeken: een monument voor de onfortuinlijke Bonnie Prince Charlie. Na zijn aankomst in Glenfinnan drong hij door tot vlakbij Londen, maar durfde toch de stad niet aan te vallen. Uiteindelijk werden zijn legers in 1746 in de Schotse Hooglanden verslagen. Vermomd als een dienstmeisje vluchtte hij vanaf deze plek naar Frankrijk.

Verderop, net voor het dorpje Arisaig passeer je de Larachmor Gardens: een mooie plek voor een wandeling. Deze tuinen staan vol bloeiende struiken en planten en worden onderhouden door een groep vrijwilligers. Veel rododendrons, dus dit plekje moet een pareltje zijn als die bloeien!

Mallaig

Als je verderop, vlak voor Mallaig de kust in het oog krijgt, is dat weer een heel ander uitzicht dan bij Glenfinnan. Juist het diverse van deze prachtige route maakt de Road to the Isles zo geliefd bij roadtrippers!

Vanaf hier loopt de Road to the Isles langs de grillige kustlijn. De prachtige zilverwitte stranden hier zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Het fraaie Camusdarach Beach heeft een eigen parkeerplaats dus dit strand is makkelijk bereikbaar.

Iets verderop vind je het Morar Cross: een mooi uitzichtpunt dat je via enkele trappen bereikt. Aan de ene kant zie je de zilverwitte stranden, aan de andere kant het fraaie uitzicht over Loch Morar. Er staat hier een kruis sinds 1889, toen de parochiekerk ook geopend werd, maar het kruis is diverse malen vernieuwd. Het huidige exemplaar dateert uit 1965.

Na Morar rijd je het dorpje Mallaig binnen. Mallaig zelf stelt als plaatsje niet zoveel voor maar is vooral druk en levendig vanwege de veerdienst naar de eilanden. Het grootste en bekendste eiland waar je naar toe kunt is Skye en dat eiland is echt een aanrader! Je leest in dit blogartikel meer over het schitterende Skye. Maar vanuit Mallaig kun je ook naar de kleinere eilanden Eigg, Canna, Muck of Rum. In het haventje van Mallaig is het dan ook een drukte van belang!

Ook kun je vanuit Mallaig wildlife boat tours doen, waarbij je vanaf de boot geniet van het spectaculaire panorama van de Hooglanden en de Schotse eilanden. De natuur is hier prachtig en wie weet zie je nog een dolfijn uit het blauwe water opspringen!

Road to the Isles: Praktische tips

De Road to the Isles is maar zo’n 70 kilometer lang, maar natuurlijk is het leuk om regelmatig te stoppen onderweg. Trek voor het rijden van deze autoroute een kleine dag uit als je ook van plan bent om te wandelen bij Glenfinnan. Maak je geen wandeling bij Glenfinnan en houd je het bij een flitsbezoekje aan het viaduct, dan heb je aan een halve dag wel genoeg.

Er is niet gek veel horeca langs de Road of the Isles. Grote delen van de route gaan door natuurgebied, waar her en der een B&B ligt, maar weinig restaurants of cafés. Bij Glenfinnan heb je de ‘Viaduct View Coffee Bar’ en de ‘Glenfinnan Station Dining Car’. In Arisaig vind je The Old Library Lodge en het naastgelegen Sound Bites Café.

Niet overal kun je even makkelijk parkeren langs de Road to the Isles. Wees altijd voorzichtig als je stopt voor het maken van een foto en hinder andere weggebruikers niet. Veiligheid gaat natuurlijk voor!

Meer lezen over Schotland?

Ik schreef al de nodige blogartikelen over Schotland want dit is een prachtige bestemming! Als je meer wil lezen over rondreizen in Schotland, kan één van deze artikelen je ongetwijfeld verder helpen:

• Schotland: Een rondreis door de fraaie Schotse natuur
• Eilandhoppen in Schotland: Tips voor een bezoek aan de Hebriden
• Barra: Een van de mooiste Hebriden-eilanden van Schotland
• Edinburgh: Tips voor een geslaagde stedentrip
• Schotland: De prachtige Schotse Hooglanden
• Skye: Tips voor een bezoek aan een schitterend Schots eiland
• De Ben Nevis beklimmen: Mijn ervaring en praktische tips!