Dompel je onder in de schoonheid van Halong Bay en het minder bekende Lan Ha Bay en breng twee bezoeken aan Cat Ba Island. De ene dag bezoek je een mooie druipsteengrot op Cat Ba, de volgende dag fiets je over het eiland om een bezoek aan een vissersdorpje te brengen. Je gaat per kajak naar een prachtig zandstrand voor een duik in het blauwe (en warme!) water en verder geniet je van alle luxe van de cruiseboot. Ontdek Halong Bay, Lan Ha Bay en Cat Ba Island met een mooie driedaagse cruise!
Wij bezochten Halong Bay tijdens onze rondreis door Vietnam en Cambodja. We kwamen net uit de rijstvelden van het bergachtige SaPa waar we een mooie tweedaagse hike maakten. Per bus gingen we van SaPa naar Halong Bay. Daar gingen we aan boord van één van de cruiseboten van Orchid Classic Cruise.
In dit blog vertel ik jullie alles over onze driedaagse cruise met Orchid Classic Tours, wat je kunt verwachten, hoe het programma er uit ziet en of het de moeite waard is.
Van SaPa naar Halong per rechtstreekse bus
Na lang zoeken vond ik een rechtstreekse rechtstreekse van SaPa naar Halong. Drie keer per dag gaat er een bus van de maatschappij Phuc Xuyen. Tickets kun je vooraf boeken via de website Baolau. Eerlijkheidshalve moet ik er wel bij vermelden dat het oude, krakkemikkige bussen zijn. Het is een sleeper bus: een bus met ligbedjes. Omdat de buschauffeur ons als lange Europeanen de hele achterbank geeft, liggen we wel op de meest hobbelige plek van de bus.
Onderweg stoppen we een paar keer, maar verder tuft de bus gestaag door en kunnen we zo wat van het landschap van Noord-Vietnam zien. Na zo’n acht uur bereiken we het stadje Halong.
We hebben een overnachting geboekt in het Manchester Hotel Ha Long, dat vlakbij het busstation van Ha Long ligt. Het is een wat sfeerloos hotel, maar wel met een leuk uitzicht. De bedden zijn vreselijk hard. Vanaf het hotel lopen we het stadje Halong even in, wat wel grappig is. Er zijn weinig restaurants dus uiteindelijk belanden we bij de Five Star, een soort KFC. De volgende ochtend scharrelen we ook een ontbijt bij elkaar bij een Franse bakkerij en een koffietentje. Dan nemen we de taxi naar de cruiseterminal.
Het was grappig om in dit niet-toeristische deel van Halong te overnachten zodat je wat meer van de locals ziet. Wil je echter liever in een wat meer toeristisch deel en dicht bij de cruiseterminal overnachten, kies dan voor een accommodatie op het Tuan Chau schiereiland. Bijvoorbeeld het Ha Long Land Hotel (€27,- per kamer per nacht.) of het prachtige Paradise Suites Hotel (€39,- per kamer per nacht).
Onderweg naar de Orchid Classic Cruise
We zijn ruim op tijd, maar in de cruiseterminal worden we opgewacht met een glaasje ijsthee, verfrissende handdoekjes en een wachtruimte met airco (heel fijn!) en wifi. Ik luister een podcast, terwijl de andere cruisegasten arriveren. Daarna krijgen we een gekleurd ticket en stappen we even later aan boord van de kleine charterboot die ons naar de cruiseboot zal brengen. Iedereen krijgt een bepaalde kleur ticket want er gaan meerdere Orchid Cruise charters naar diverse cruiseboten dus het is wel belangrijk dat je op de goede boot belandt!
Even later zitten we op de boot en varen we de haven uit. We zien het indrukwekkende karstbergenlandschap dichterbij komen en ineens varen we er midden in! In een beschutte baai liggen de cruiseboten van Orchid. Wij hebben de Orchid Classic Cruise geboekt, maar je kunt ook (tegen een flink hoger tarief) de Orchid Premium Cruise boeken. Er is ook nog een Orchid Trendy Cruise, maar ik kon zo snel niet achterhalen wat het verschil is met de Classic Cruise.
Aan boord van de Orchid Classic Cruise
Als we aankomen staat de hele crew van de cruise ons lachend en zwaaiend op te wachten… We worden aan boord geholpen en met een drankje ontvangen in het restaurant. Onze bagage wordt intussen naar de kamers gebracht terwijl wij een uitgebreide briefing en veiligheidsinstructies krijgen van hostess Lily.
Daarna is het tijd om onze kamer te bekijken en de bagage uit te pakken. Als we de deur van onze kamer opendoen hebben we een enorm wauw-gevoel! Een schitterend groot bed, dat door de grote ramen uitkijkt op de voorbijglijdende bergen van Halong Bay. De luxe badkamer heeft een ligbad dat voor het raam staat, zodat je vanuit je bad ook van het uitzicht kunt genieten. Ik sta echt te stuiteren van deze fantastische kamer, helemaal als we het bed zien, dat speciaal voor onze huwelijksreis versierd is.
Daarna gaan we weer naar het restaurant waar er een uitgebreid lunchbuffet voor ons klaarstaat. De boot vaart intussen door Halong Bay en het is echt een bizarre ervaring om zo te lunchen terwijl we door de baai glijden. Na de lunch maken we een rondje over het cruiseschip, bekijken we de jacuzzi en ploffen we op de ligbedden op het bovendek neer. Hier kunnen we ons prima een paar dagen vermaken!
Bezoek aan de Trung Trang grot
’s Middags staat er een eerste bezoek aan Cat Ba Island gepland. Cat Ba is het grootste eiland van Halong Bay en midden op het eiland vind je de Trung Trang druipsteengrot. We willen natuurlijk zoveel mogelijk van de omgeving zien dus gaan we mee op deze (optionele) excursie.
Een busje rijdt ons over het eiland naar de grot. Lily gaat mee als gids en vertelt wat wetenswaardigheden over Cat Ba Island en de grot. De druipsteengrot is leuk om te bezoeken, niet heel spectaculair maar wel een leuk uitje. Diverse cruiseboten van Orchid leggen hier aan dus we lopen in file door de grot.
Zelf vind ik het vooral leuk om wat van de natuur hier te zien en ik geniet van het uitzicht over de groene bossen van Cat Ba.
Daarna brengt de bus ons terug naar de charter en varen we weer naar de cruiseboot. Jeroen en ik hebben allebei een massage geboekt. Tijdens de massage legt de boot aan op de plek waar we overnachten en mogen we vanaf de boot in het water springen. We nemen een duik, in de hoop lekker af te koelen maar het zeewater van Halong Bay is gewoon warm… Erg grappig om hier gezwommen te hebben, maar de koude douche die we daarna namen is fijner!
Diner aan boord van de boot
Als we van de prachtige zonsondergang genoten hebben, is het tijd voor het diner. Als we de eetzaal binnenkomen blijkt dat er voor ons, en nog een pasgetrouwd stel, een speciale ‘honeymoon tafel’ gemaakt is. Gevouwen hartjes, neonhartjes, rozenblaadjes…het kan niet op!
Het diner is heel uitgebreid en ontzettend smakelijk. Er worden allemaal traditionele Vietnamese gerechten geserveerd zoals natuurlijk verse springrolls. Het is maar goed dat we hier maar twee keer eten want het is overdadig veel.
Dag twee van de Halong Bay cruise
De volgende ochtend hebben we een vroeg ontbijt want we gaan een hele dag op pad. De charter brengt ons naar de dagboot; een kleinere versie van onze cruiseboot. Daarmee varen we zo’n anderhalf tot twee uur door Halong Bay en La Han Bay. La Han Bay is wat minder bekend dan Halong Bay en het is hier ook een stuk rustiger. We varen eigenlijk om een groot deel van Cat Ba Island heen, waarbij we verschillende floating villages passeren: drijvende vlotten waar huisjes op staan.
Even later leggen we aan in een beschut haventje voor ons bezoek aan Cat Ba Island.
Cat Ba Island: fietsen naar Viet Hai Village
In de haven staan fietsen voor ons klaar en beginnen we aan de 6 kilometer fietstocht naar Viet Hai Village. Vooraf worden we al gewaarschuwd voor de twee heuvels in de route en die zitten er inderdaad in. Maar als rasechte Nederlanders laten we ons natuurlijk niet kennen en trappen we vrolijk (puffend!) naar de top. Al snel daarna bereiken we Viet Hai Village.
Ooit woonden hier de Chinezen, maar toen zij vertrokken werd het dorp bewoond door de Vietnamese vissers die hier in het binnenland beschutting zochten tegen de storm op zee.
Tegenwoordig is Viet Hai Village eigenlijk vooral een toeristische trekpleister, waarbij bijna elk huis wel een toeristische functie heeft. Hoewel dit overtoerisme mij wat tegenstaat, is het voor de inwoners wel een hele welkome bron van inkomsten.
Op de plek waar we stoppen kun je met je voeten in een vijver gaan zitten, waarbij tientallen kleine visjes het eelt van je voeten knabbelen. Ik kan totaal niet tegen het gekietel dus langer dan een paar seconden houd ik het niet vol. Toch is het een grappige ervaring en Jeroen, die er wel goed tegen kan, heeft na een kwartier inderdaad hele zachte eeltvrije voeten.
De gids houdt nog een verhaaltje over Cat Ba Island (dat grotendeels overeenkomt met het verhaal dat Lily gisteren bij de grot vertelde) en daarna fietsen we weer terug naar de boot. Een heerlijk fietstochtje dat naar mijn gevoel veel te kort duurt!
Kajakken in Lan Ha Bay
Als we terugkomen op de dagboot wordt daar een heerlijke 7-gangenlunch geserveerd. Ook weer met allemaal typisch Vietnamese gerechten die uitstekend smaken. Tijdens het eten varen we een klein stukje en daarna mogen we ons klaarmaken voor een kajaktochtje.
We stappen in een tweepersoonskajak en peddelen door het heldere water. Net achter een rots blijkt een klein strandje te liggen dus daar varen we naartoe. We trekken de kajak op het strand en kunnen nu even zwemmen. Daarna kajakken we weer terug naar de boot.
De dagboot vaart nu terug naar de cruiseboot, wat een flinke vaartocht is, dus we relaxen wat onder de parasols op het bovendek. Het is ‘happy hour’ dus natuurlijk profiteren we daar ook van met een heerlijke smoothie.
Rozig, een beetje verbrand en voldaan arriveren we weer bij de Orchid Classic Cruise boot, die in Halong Bay op ons ligt te wachten.
Laatste avond en ochtend in Halong Bay
We besluiten om nog even af te koelen in de jacuzzi, vanuit waar we genieten van de zonsondergang in Halong Bay. Daarna drinken we nog een cocktail op het bovendek en maken ons dan klaar voor het diner. Ook dit keer is het weer een uitgebreid diner. ’s Avonds kijken we nog een serie op het dek voor we naar de kamer gaan.
De volgende ochtend kan er ’s ochtends tai chi op het dek gedaan worden en kan er weer gekajakt worden, maar we laten deze activiteiten aan ons voorbij gaan. In plaats daarvan genieten we van een relaxt ontbijt.
Daarna pakken we onze bagage weer in en zitten we nog even een uurtje op het dek terwijl de boot door Halong Bay vaart. Nog even genieten van deze mooie omgeving. Daarna is er nog een uitgebreide brunch voordat we weer aan boord van de charter stappen die ons terugbrengt naar de cruiseterminal op Tuan Chau.
Is een bezoek aan Halong Bay een aanrader?
Persoonlijk vind ik van wel. Dit is zo’n uniek landschap dat je dit echt mee moet pakken als je door Vietnam reist. Trekt de cruise je niet zo aan, maak dan in ieder geval een dagtocht, al zul je dan maar een klein hoekje van Halong Bay zien.
Er wordt veel geklaagd dat Halong Bay zo massaal en druk is. Eerlijk gezegd vond ik dat erg meevallen. Zeker tijdens de dagtocht naar Cat Ba Island zagen we maar weinig andere boten en waren we vooral met andere cruise-reizigers van de Orchidboten. Op Cat Ba Island was het dan wel weer even heel druk en ook Viet Hai Village is, zoals ik al schreef, erg toeristisch.
Alleen in de avonden moet Orchid Classic Cruise blijkbaar verplicht in een bepaalde baai liggen en daar lig je dan wel met heel veel andere cruiseschepen. Maar ’s ochtends gaat al snel de motor aan en verspreiden de boten zich weer in Halong Bay. Kortom, je bent er niet de enige maar ik vond het niet storend.
Driedaagse cruise Halong Bay: Praktische tips
Er zijn talloze cruises te boeken in Halong Bay. Niet alleen de driedaagse, die wij deden, maar ook tweedaagse cruises en je kunt zelfs een dagtocht boeken. Zelf zijn we ontzettend blij dat we de driedaagse gekozen hebben boven de tweedaagse. Met de driedaagse heb je de uitgebreide excursie naar Cat Ba Island er in zitten, die je bij de tweedaagse mist. De tweedaagse is eigenlijk ook maar 24 uur op de boot en dat zou naar ons idee wel heel kort zijn.
Er zijn enorm veel cruises in allerlei luxeklassen en prijsklassen te boeken. We zijn enorm tevreden over Orchid Classic Cruise, wat een goed georganiseerde en luxueuze cruise is. Na deze driedaagse cruise vonden we het knipmessengedrag van de crew én de enorme massa’s eten ook wel weer genoeg geweest, maar het was ontzettend leuk om ons hier een paar dagen in onder te dompelen en te genieten van de luxe.
Bij de meeste cruises proberen ze een pickup en dropoff in Hanoi mee te verkopen. Reis je, net als wij, vanaf Halong Bay naar Ninh Binh, dan kan ik echter deze limousinebus aanraden. Ze halen je op in de terminal van de cruise en zetten je in Ninh Binh, Tam Coc of Trang An af bij je accommodatie.
De cruise zelf kun je rechtstreeks boeken via Halong Bay Tours maar ook heel eenvoudig via Booking.com.
Wij hebben enorm genoten van deze toffe cruise in Halong Bay, Lan Ha Bay en een bezoek aan Cat Ba Island en ik kan het zeker aanraden!
Dit klinkt echt geweldig. Wat een trip, lijkt me heel mooi. En heerlijk met het eten erbij, maar ook die jacuzzi op de boot, lijkt me een fantastische plek om te genieten van het uitzicht! Ik zou ook zeker voor de 3 dagen kiezen!
Wat fijn zo een driedaagse cruise. In die jacuzzi zitten terwijl je daar vaart moet echt super tof zijn. Vietnam lijkt me echt zo mooi. Ik heb het leren kennen met de afleveringen van de Mol hier in België.