Ieper bezoeken: Wat kun je hier zien en doen?

De Belgische stad Ieper is een mooie bestemming voor wie van geschiedenis én van gezellige steden houdt. Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag het front jarenlang in de buurt van Ieper en vonden hier zware gevechten plaats. Tegenwoordig vind je in en rond Ieper nog talloze herinneringen aan deze periode. Maar er is meer te zien en te doen in Ieper! In dit blog geef ik je tips voor een bezoek aan deze mooie stad in West-Vlaanderen.

Ieper ligt helemaal in het zuidwesten van België, in de regio die Westhoek genoemd wordt. De zee is niet zo ver weg, evenals de Franse grens. De stad is niet zo gek groot, maar heeft wel een heel gezellig centrum vol terrasjes en leuke restaurants.

Ieper in de Eerste Wereldoorlog

Op oude foto’s kun je de bizarre beelden zien van een Ieper, dat in 1918 volledig in puin lag. Her en der stonden nog wat muren overeind maar nagenoeg alles was verwoest. Gelukkig had stadsarchitect Jules Coomans de bouwtekeningen van Ieper veiliggesteld en zo kon Ieper grotendeels gereconstrueerd worden.

Dat ging niet zonder slag of stoot want veel mensen (en met name de Britten, die zoveel soldaten in deze streek verloren hadden) wilden de ruïnes laten staan ‘als decor voor een grote begraafplaats’. Uiteindelijk werd toch besloten tot heropbouw van Ieper, waarbij de Britten de Menenpoort als monument kregen.

Nog steeds kom je ontzettend veel Britten tegen in Ieper. Schoolklassen, groepen busreizigers, maar ook divisies Schotse Hooglanders…allemaal brengen ze een bezoek aan Ieper uit eerbetoon.

Bij slagveld Essex Farm, vlakbij Ieper, schreef de Canadese legerarts het gedicht ‘In Flanders Fields’. In het gedicht beschrijft hij hoe de klaprozen (poppies) groeien in de velden van Vlaanderen. Nog steeds is de klaproos hét symbool van de Eerste Wereldoorlog en je komt dit prachtige bloemetje dan ook overal tegen in Ieper en omgeving, behalve in de natuur! Ondanks verwoede pogingen en het inzaaien van grote klaprozenvelden, bloeit de bloem niet zo welig als vroeger in de omgeploegde aarde.

Het is een aanrader om de omgeving met een gids te bezoeken, omdat deze vaak een goede en uitgebreide uitleg geeft bij wat er te zien is. Deze tour rond Ieper wordt heel goed beoordeeld.

---

Dit zijn mijn tips voor een bezoek aan Ieper!

Last Post bij de Menenpoort

De Menenpoort is de grote, oude poort aan de oostkant van Ieper. De poort werd als een memorial gebouwd door de Britten. Aan de binnenzijde van de poort staan 54.896 namen van Britse soldaten die in de Eerste Wereldoorlog vermist raakten.

Sinds 1928 wordt er elke avond (behalve tijdens de Tweede Wereldoorlog) om 20.00 uur de Last Post gespeeld onder de Menenpoort. Toen wij er waren, was er ook een Schotse groep doedelzakspelers die onderdeel uitmaakten van de ceremonie; dit gebeurt heel regelmatig. Na het blazen van de Last Post is er een minuut stilte en worden er daarna kransen gelegd. Wil je zelf ook graag een krans leggen, dan kan dat.

De Last Post bij de Menenpoort is een heel indrukwekkend moment. Wil je de ceremonie bijwonen, kom dan vroeg naar de Menenpoort. Wij waren er zo’n 20 minuten van tevoren en toen stond het al helemaal vol met belangstellenden. Kijk voor meer informatie over de Last Post ceremonie op de website van de Last Post Association.

Let op: momenteel wordt de Menenpoort gerenoveerd en staat deze helemaal ingepakt in doek en steigers. De ceremonie vindt niet ónder maar voor de poort plaats. In 2025 verwacht men dat de werkzaamheden afgerond zijn.

Wandelen over de vestingmuur

In het voorjaar/de zomermaanden kun je je bezoek aan de Last Post ceremonie combineren met een wandeling over de vestingmuur. Ook in de wintermaanden kun je hier natuurlijk wandelen, maar dan zou ik het overdag doen, als het licht is.

Direct naast de Menenpoort is een trap omhoog, waar je ook memorials voor de soldaten uit India en Nepal vindt. Vanaf daar wandel je over de brede vestingmuur. Helaas is de muur niet zo hoog dat je echt op de stad neerkijkt, maar wel is het een prachtige wandeling.

De paden zijn goed onderhouden en op de muur wandel je onder de oude kastanjebomen door. Halverwege passeer je de Ramparts Cemetry, een kleine oorlogsbegraafplaats.

De vestingmuur is nog maar deels behouden, alleen aan de zuidkant en de westkant van de stad. Je kunt dus niet rondlopen.

De Lakenhallen: Museum en Belfort

Midden op de Grote Markt staan de Lakenhallen van Ieper: een schitterend bouwwerk dat gelijk in het oog springt. Al vanaf begin 14e eeuw staan hier de Lakenhallen, waar vroeger het befaamde Ieperse laken werd verhandeld. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden de Lakenhallen helemaal verwoest, maar zijn inmiddels herbouwd. Ook het Belfort, de hoge toren, staat weer fier overeind.

In de Lakenhallen kun je het indrukwekkende museum ‘In Flanders Fields’ bezoeken, dat helemaal over Ieper tijdens de Eerste Wereldoorlog gaat. Het is een heel interactief museum, met veel video’s, bewegende informatiepanelen en hologramtentoonstellingen. De verhalen uit de oorlog worden zo heel levendig en ik kan dit museum met stip aanraden!

Halverwege het museum zie je doorgangspoortjes die toegang geven tot het Belfort, de hoge toren boven de Lakenhallen. Je kunt de toren beklimmen als je dit bijgeboekt hebt (€ 2,- toeslag). Na zo’n 200 treden word je beloond met een fantastisch uitzicht over Ieper en de omliggende Westhoek.

Ook het Yper Museum bevindt zich in de Lakenhallen; wij hebben dit museum zelf niet bezocht. Ik begreep dat in dit museum vooral de periode tot aan de Eerste Wereldoorlog belicht wordt.

Sint-Maartenskathedraal

Direct naast de Lakenhallen staat de Sint-Maartenskathedraal. Op oude foto’s uit 1918 zie je alleen nog een stukje van de voorgevel overeind staan; de rest van de kerk is verwoest. Gelukkig is ook deze kathedraal weer helemaal gereconstrueerd.

Het is een mooie kerk, met her en der nog glas-in-lood-ramen. Direct boven de ingang hangt een grote foto met daarop de afbeelding van het interieur van de half-verwoeste kerk: indrukwekkend om te zien.

Er staan diverse kunstwerken in de kerk dus loop zeker even een rondje.

Patisserie – Chocolaterie Vandaele

Op de Grote Markt, direct naast concurrent Leonidas, vind je Patisserie – Chocolaterie Vandaele. Al zo’n honderddertig jaar wordt hier chocola gemaakt. De chocolaterie was één van de eerste panden die heropgebouwd is na 1918.

Je herkent het pand aan de grote letters ‘Tea room’ op de gevel, al is de chocolatier tegenwoordig alleen nog maar een winkel. Het is er altijd druk: een goed teken!

Patisserie – Chocolaterie Vandaele, Grote Markt 9, 8900 Ieper, België

Brouwerij Kazematten

In de oude stadsmuur vind je Brouwerij Kazematten. Een bijzondere, historische plek want al eeuwenlang werden de oude vestingmuren gebruikt als opslagplaats voor bijvoorbeeld munitie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten de Britten deze plek als commandoplaats, veldhospitaal én als drukkerij voor een satirisch krantje van de soldaten.

Tegenwoordig kun je een rondleiding door de brouwerij krijgen, met natuurlijk een proeverij aan het eind. Leuk om te doen!

Brouwerij Kazematten, Houten Paard 1, 8900 Ieper, België

Museum & Memorial Passchendaele

Op een paar kilometer afstand van Ieper vind je het Museum & Memorial Passchendaele. Zeker ook een aanrader om dit museum te bezoeken. Wel kan ik je aanraden om eerst het ‘In Flanders Fields Museum’ te bezoeken. Het Passchendaele Museum spitst zich namelijk vooral toe op de Slag bij Passchendaele, een gruwelijke veldslag die op deze plek plaatsvond. Bij het ‘In Flanders Fields Museum’ krijg je wat meer informatie over het hele front bij Ieper, waar Passchendaele onderdeel van was.

In het Passchendaele Museum krijg je een audiogids mee en loop je daarna door het prachtige oude gebouw, dat ooit Kasteel Zonnebeke was. Je krijgt uitgebreid uitleg over hoe het er in de loopgravenoorlog aan toe ging, welke kleding men droeg, welke wapens gebruikt werden en hoe de dag van een soldaat er uit zag. Het museum is heel interactief; zo kun je bijvoorbeeld de verschillende gifgassen, die in de oorlog gebruikt werden, ruiken. Ook kun je de bepakking van de soldaten optillen om te voelen hoe zwaar dat was.

Na het museum loop je ondergronds door de dugouts (een ondergrondse schuilplaats van de Britse soldaten), kom je bij de indrukwekkende Passchendaele Experience en wandel je daarna door gereconstrueerde loopgraven.

Als we door de loopgraven lopen, onder de blauwe lucht en de frisgroene bomen boven ons hoofd, is het moeilijk voor te stellen onder wat voor omstandigheden de soldaten in de oorlog leefden. Enorm indrukwekkend!

Passchendaele Museum, Berten Pilstraat 5a, 8980 Zonnebeke, België

Vredesroute fietsen

Wat zeker een aanrader is om te doen vanuit Ieper, is het fietsen van de Vredesroute. Je kunt natuurlijk zelf fietsen meenemen, of je huurt een (elektrische) fiets in Ieper. De Vredesroute is zo’n 45 kilometer lang en voert langs verschillende herdenkingsplekken van de Eerste Wereldoorlog.

Onze eerste stop is Essex Farm, waar John MacCrea het beroemde gedicht ‘In Flanders Fields’ schreef. We komen langs een Duitse begraafplaats, sober aangelegd. Verderop, bij het indrukwekkende Tyne Cot Cemetry (de grootste Britse oorlogsbegraafplaats ter wereld) worden in het bezoekerscentrum de namen van de Britse slachtoffers worden opgelezen. Halverwege passeren we het Passchendaele Museum, maar het museumbezoek stellen we uit naar de volgende dag. Bij Hill 60 wandelen we door een mijnkrater en lezen we over de gevechten op deze heuvel. Het maakt diepe indruk!

De eerste helft van de route gaat door een vlak akkerlandschap, maar de tweede helft is een stuk heuvelachtiger én veel mooier. Onderweg zie je ook overal informatiepanelen staan waar toelichting gegeven wordt op bepaalde gebeurtenissen. De Vredesroute is een goede combinatie van een prachtige fietsroute met veel indrukwekkende tussenstops.

Ik schreef dit uitgebreide blogartikel over de Vredesroute bij Ieper!

Leuke restaurants in Ieper

Ieper kent tal van leuke restaurants en cafés. Geniet van het Belgische bourgondische leven op een gezellig terras of in een sfeervol restaurant. Ik schreef al een blogartikel met leuke adresjes in Ieper, maar deze twee hotspots geef ik je alvast als tip mee!
Wil je echt van haute cuisine genieten, kijk dan even onderaan dit blogartikel bij ons B&B: hier hoort ook een uitstekend restaurant bij!

Dépot Ieper

We lunchen bij Dépot Ieper, een ontzettend tof adresje in de stad. Dépot is een restaurant annex woonwinkel. In grote stellingkasten staan leuke items te koop. Als lunch bestellen we een paar tapasgerechten, die allemaal erg smakelijk zijn.

Zeker een fijn adresje om te lunchen of te dineren in Ieper!

Dépot Ieper, Menenstraat 18, 8900 Ieper, België

In ’t Klein Stadhuis

Een leuke plek om te dineren is In ’t Klein Stadhuis, direct in de hoek naast de Lakenhallen. We besluiten hier om voor het In ’t Klein Stadhuis-menu te gaan, een uitgebreid menu inclusief wijn en een aperitief. Het eten is er verrassend goed en de porties zijn uitgebreid.

We zitten op de eerste verdieping van het smalle pand, en hebben door de oude glas-in-lood-raampjes een mooi uitzicht op de Grote Markt en op de Sint-Maartenskathedraal.

We werden uiterst vriendelijk en correct bediend en hadden echt een leuke avond. Wel is het aan te raden om vooraf te reserveren want het zit snel vol!

Wil je hier eten voordat je de Last Post ceremonie bezoekt? Dit kun je aangeven bij je reservering via de website.

In ’t Klein Stadhuis, Grote Markt 32, 8900 Ieper, België

Dagtrips in de omgeving van Ieper

Verblijf je langer in Ieper en wil je ook dagtrips maken vanuit hier? Dan zijn de volgende plekken een aanrader om te bezoeken:

• Lille: in deze prachtige stad in het noorden van Frankrijk kun je ongetwijfeld wel een dag zoetbrengen. Wist je dat hier elk jaar in september de grootste rommelmarkt van Europa gehouden wordt?
• Dagje strand bij De Panne-Koksijde
• Duinkerken
• Wijnbouwers in het Heuvelland: in de omgeving van Ieper wordt veel witte wijn verbouwd. Leuk om een wijnboerderij te bezoeken!
• Volgens mijn Belgische collega is het Hopmuseum in Poperinge een aanrader; wij kwamen tijd tekort maar anders zouden we dit zeker ook bezocht hebben.
• Een dagje Brugge of Gent. Eventueel zou je ook Ieper als dagtrip vanuit Brugge kunnen doen; klik hier om tickets te kopen.

Restaurant & B&B Découverte Ieper

Wij verbleven in dit ontzettend mooie B&B, op loopafstand van de Grote Markt. Restaurant & B&B Découverte Ieper ligt pal achter de oude stadsmuur, vlakbij de Menenpoort. We krijgen een prachtige en ruime kamer. Hoewel we aan de kant van de weg slapen is de kamer zo goed geïsoleerd, dat we niets van het stadsgedruis horen. De grote badkamer heeft een heerlijke regendouche. Ik houd ontzettend van de stijl die gebruikt is bij de inrichting: prachtig!

’s Ochtends ontbijten we in het restaurant, met uitzicht op de oude vestingmuur. Het ontbijt is overheerlijk, met verschillende soorten (zoete) broodjes, allerhande beleg, een schaaltje Turkse yoghurt met frambozen en nog veel meer lekkers.

Restaurant Découverte heeft een Michelin- en Gault Millau-aanbeveling en is dus ook absoluut een topadresje om te lunchen of te dineren in Ieper! Er wordt gewerkt met vaste menu’s en de recensies zijn uiterst lovend. De Michelingids noemt het een ‘huiskamerrestaurant met moderne looks’ en dat is inderdaad de perfecte omschrijving. Bij zomers weer kun je ook lekker buiten zitten in de tuin.

Kortom, ik kan dit B&B en restaurant met stip aanbevelen en Découverte is echt de ideale uitvalsbasis om Ieper te ontdekken! Klik hier om ook in dit fijne B&B te overnachten.

Restaurant & B&B Découverte, Lange Torhoutstraat 22, Ieper, 8900, België

Kortom, een bezoek aan Ieper is zeker de moeite waard!