Veel reisbloggers hebben de datum van vandaag al lang in hun agenda staan: de Vakantiebeurs 2017 vindt plaats! In de Jaarbeurs in Utrecht zijn er hallen vol gevuld met stands over reizen. Daarnaast zijn er bijeenkomsten en lezingen voor bloggers en journalisten en kun je andere bloggers ontmoeten. Het walhalla voor de reisblogger dus!

Toch sla ik dit jaar over. Niet om praktische redenen: het (gratis) ticket staat al weken gemarkeerd in mijn mailbox. Ik ben vandaag vrij dus ook dat is het bezwaar niet. De reden waarom ik niet ga, is omdat ik mij afvraag wat voor mij de toegevoegde waarde nog is.

Toegevoegde waarde?

De vraag die ik mijzelf niet alleen bij de Vakantiebeurs stel, maar ook bij veel andere beurzen: is het bestaan van een beurs in 2017 nog wel relevant? Vroeger (en dan écht vroeger, vóór het internettijdperk) was een beurs een ideale manier om kennis te maken met onbekende organisaties. Dat was gelijk de toegevoegde waarde van een beurs.

Maar nu, anno 2017? Als ik een bepaalde reis zoek, kijk ik wel op internet. Het is voor reisorganisaties en accommodaties veel meer lonend om te investeren in een keigoede SEO, dan in een peperdure Jaarbeurs. Reizigers vergelijken immers veel meer, om over de enorme invloed van reisbloggers nog maar niet te spreken! Wat moet je dan nog op een beurs?

Peperduur

Ik noemde het woord net al: ‘peperduur’. Een stand op de Jaarbeurs is bijna niet op te brengen voor kleine organisaties. Het verbaast me dan ook niets dat ik diverse kleinere reisbureaus niet op de deelnemerslijst zie staan.

Vorig jaar was ik op de Vakantiebeurs. We wilden in het voorjaar naar Toscane maar hadden nog geen accommodatie geboekt. Eigenlijk twijfelden we nog tussen kamperen of verblijven in B&B’s. Ik liep langs de Toscane-stands op de beurs en was zwaar teleurgesteld. De enige standhouders, die zich de aanwezigheid op de Jaarbeurs konden veroorloven, waren luxe resorts en een paar toerismebureaus.

Het fantastische agriturismo ‘Casa Mezzuola’ (dat we uiteindelijk via internet vonden), zou nooit of te nimmer een stand op de Vakantiebeurs kunnen betalen. Maar we hebben hier een veel fijnere vakantie gehad dan we ooit op een luxe strandresort in Toscane zouden kunnen hebben! De rust, de ruimte, het authentieke…dat vind je op de Vakantiebeurs niet.

Het authentieke en rustige Casa Mezzuola in Toscane zou zich nooit een stand op de Vakantiebeurs kunnen veroorloven!

Tegenstrijdig?

Ondanks dit wat negatieve verhaal, zal het jullie ongetwijfeld verbazen dat onze reis naar Afrika geboekt is naar aanleiding van een beursbezoek!

Eind oktober bezochten we het Verre Reizen Event in Den Haag. Een kleinschalige reisbeurs met enkel verre bestemmingen. Ongetwijfeld een stuk betaalbaarder dan de Vakantiebeurs want er stonden ook veel kleinere reisbureaus.

Het Verre Reizen Event organiseerde de hele dag door videopresentaties over allerlei bestemmingen. We bezochten de presentaties over Zuid-Afrika, Cuba en Argentinië/Peru. Dankzij deze presentaties viel Cuba voor ons af, maar werden we juist heel enthousiast over Mooi Vakanties.

Mooi Vakanties

Argentinië en Peru staat nog steeds op onze lijst maar uiteindelijk maakten we de keuze voor een reis naar Zuid-Afrika. Niet omdat Mooi Vakanties een prachtige stand had of de mensen zo aardig waren (dat waren ze wel hoor!). Maar zij hadden zo’n aansprekende, heldere en pakkende presentatie, dat wij direct een heel goed gevoel bij deze organisatie hadden.

Uit de presentatie bleek dat ze heel goed wisten waar ze over spraken; de presentatrice kwam er zelf ontzettend vaak. Ze konden ons helpen met inside information over eventuele risico’s en aan te bevelen routes. In de presentatie benadrukten ze steeds dat zij samenwerkten met authentieke en kleinschalige accommodaties, exact wat wij zochten. Kortom, deze presentatie trok ons over de streep en een paar weken later was onze reis geboekt!

Komende zomervakantie gaan we op safari in Zuid-Afrika!

Innovatief?

Wat ik hiermee wil zeggen? Eigenlijk vind ik dat het principe van de Vakantiebeurs achterhaald en allesbehalve innovatief is. Langs eindeloze stands met papieren reisgidsen lopen, wie spreekt dat nog aan? Aan het einde van de dag met een uitgerekte arm vanwege de zware tas met folders thuiskomen, waarna de folders vrij snel richting oud papierbak verdwijnen. (En dit geldt natuurlijk ook voor heel veel andere beurzen!)

Dit is misschien heel zwartwit, want er zijn ongetwijfeld bezoekers die wel een beurs gebruiken om te oriënteren. Maar ik zou er veel liever voor pleiten om er een interactief en sprankelend evenement van te maken. Veel meer de beleving op te zoeken in plaats van eindeloze rijen stands die allemaal eenzelfde verhaaltje ophoesten. Natuurlijk gebeurt het her en der wel wat, maar dat zou mijns inziens nog veel meer mogen.

Management Support Event

Een voorbeeld van een beurs die wel innoveerde, is het Management Support Event. Jaren geleden was ik er en toen was het duidelijk een wat ingeslapen event. Het had toen nog duidelijk een beursfunctie, met veel stands en weinig events. Standhouders waren vooral dure congreslocaties en wat suppliers van kantoorartikelen en relatiegeschenken. Niet echt spannend als je congreslocaties via internet kunt vergelijken en kantoorartikelen via groothandels inkoopt.

Tegenwoordig is het Management Support Event veel meer een congres. De hele dag door worden er workshops gegeven, er zijn sprekers en er is nog maar een klein groepje standhouders overgebleven. Het enige waar zij de plank nog misslaan, is dat ze flinke bedragen vragen voor deelname aan workshops (ca. € 250,– per workshop). Zouden ze deze gratis toegankelijk maken, dan zou het Event een uitzonderlijk voorbeeld van innovatie zijn!

Misschien kan de Vakantiebeurs ook proberen om wat origineler voor de dag te komen. Laat bezoekers een bestemming beleven in plaats van een toerismemedewerker een foldertje te laten uitdelen. Misschien ben ik er dan volgend jaar wel weer bij!

Ben jij naar de Vakantiebeurs geweest?