Wie al in de grote Zuid-Afrikaanse natuurparken, zoals het Krugerpark en Hluhluwe is geweest, zal het natuurreservaat Spioenkop een beetje lachwekkend vinden. De Big Five is hier niet te zien, het gevaarlijkste dier is een schuwe witte neushoorn en over het algemeen zie je vooral giraffes, zebra’s en antilopes. Maar begin je je reis door Zuid-Afrika in de Drakensbergen, dan is dit kleine natuurpark echt een aanrader!

In tegenstelling tot veel georganiseerde reizen naar Zuid-Afrika, begonnen wij het ‘bekende rondje’ in de Drakensbergen. Vanaf daar trokken we eerst naar de kust van Durban en vervolgens omhoog naar St. Lucia, Swaziland, het Krugerpark en de Panoramaroute. Toen we in de Drakensbergen arriveerden, hadden we dus nog geen wild dier gezien, afgezien van een verdwaalde struisvogel in de verte. En daarom reden we naar Spioenkop voor onze eerste minisafari!

Natuurreservaat Spioenkop

Vanuit onze mooie lodge in de bergen, is het nog wel een stukje rijden naar het reservaat. Het Spioenkop Nature Reserve ligt rondom de Spioenkop Dam, die op zijn beurt weer vernoemd is naar de bergtop Spionkop. Daarover later meer!

Als we bij het park arriveren, zijn we de enige auto voor de slagboom. Sterker nog, bij het invullen van de registratiepapieren, blijken we slechts de tweede auto van die dag te zijn! De vriendelijke medewerker opent de boom voor ons en we zijn binnen!

Vlak na de entree is er een klein hoofdgebouwtje met een toilet en een heel klein winkeltje erbij. Het is er uitgestorven en we zitten dus al snel weer in de auto, het park in.

Het duurt niet lang of we zien de eerste dieren al! Een grote groep zebra’s en impala’s grazen rustig in het veld. Waar we twee weken later in het Krugerpark nauwelijks meer omkijken naar een impala of zebra, zijn we hier helemaal euforisch! Zebra’s in het wild! Of nou ja, een soort van wild dan, want er staan gewoon hekken om het reservaat…

Hobbelige wegen

Op ons gemak hobbelen we met onze auto over de onverharde wegen. Het is voorzichtig rijden want het pad is zeker niet glad geplaveid. Onderweg spotten we nog meer zebra’s en komen we ook giraffen tegen. Deze zijn blijkbaar wel gewend aan auto’s want ze staan naast het pad en maken geen aanstalten om aan de kant te gaan. Wij genieten er volop van want deze lome dieren zorgen zo voor een paar unieke plaatjes!

In de verte schittert het blauwe water van de Spioenkop Dam. We zien geen andere bezoekers en lijken het hele park voor onszelf te hebben. Een waanzinnig mooie ervaring! Als even later een zebra vlak voor de auto oversteekt, zijn we meer dan tevreden. Wat een toffe plek is dit!

Aan de oever van de Spioenkop Dam zijn picknickplekken. We verzekeren er ons eerst even van of de witte neushoorn, die ook in dit reservaat leeft, niet in de buurt is en houden dan een korte picknick in het gras. Omdat het nog maar onze derde dag in Zuid-Afrika is, is het nog een beetje onwennig dat je gewoon rondloopt tussen de wilde dieren, maar wel een hele mooie ervaring!

Na de lunch hobbelen we verder door het park, waarbij het pad steeds ongelijkmatiger is en de keien steeds groter worden. Gelukkig arriveren we uiteindelijk zonder lekke band weer bij de uitgang!

Spioenkop Battlefield

De berg Spionkop is misschien wel het meest bekend vanwege het slagveld dat hier ligt. In de Boerenoorlog vond hier een belangrijke, maar ook enorm bloedige veldslag plaats tussen de Boeren en de Engelsen. We besluiten om hier ook even een kijkje te nemen, als we toch in de buurt zijn.

Het is even zoeken naar de juiste weg; het lijkt er op dat we een privéweg nemen, maar uiteindelijk blijkt de lange zandweg vanaf de R616 toch naar het Spioenkop Battlefield te leiden. Het laatste stuk moeten we steil heuvel op maar dan bereiken we de ingang van het terrein. Ook hier weer papieren invullen en entree betalen en dan zijn we binnen!

Het verhaal van het beleg wordt uitgebreid vermeld op de diverse borden die hier staan. Even kort samengevat: de Engelsen raakten door de dichte mist hun oriëntatie kwijt en groeven zich, naar hun idee, op de top in. Toen de mist optrok, bleek dat ze slechts op een plateau net onder de heuveltop zaten, terwijl de Boeren wel op de top zaten. Talloze Britten werden door de Boeren neergeschoten. Saillant detail: zowel Winston Churchill als Mahatma Ghandi waren bij de Slag bij Spionkop aanwezig; Churchill nog als journalist, Ghandi als ambulancemedewerker.

Naast de informatieborden zijn er ook nog de nodige memorials te vinden op de berg. Bizar om allemaal Nederlands klinkende namen te zien aan de zijde van de Boeren.

Zeker ook niet te missen bij het bezoek aan het Spioenkop Battlefield: het waanzinnig mooie uitzicht dat je vanaf hier over de wijde omgeving hebt! Je kijkt uit over het natuurreservaat, met in de verte de prachtige Drakensbergen.

Spioenkop – Praktische informatie

Afgezien van een mini-winkeltje waar wat zoetigheid verkocht wordt, is er geen restaurant of cafe in het Spioenkop Nature Reserve. Zorg dus dat je voldoende water en snacks meeneemt.

De dichtstbijzijnde plaats is Winterton, waar je wel supermarkten en een benzinestation vindt.

Volgens de website van het reservaat is het zelfs mogelijk om te kamperen in het park. Ik vermoed dat dit rondom de picknickplaats is waar wij geluncht hebben. Ongetwijfeld een mooie ervaring!

Entree tot het natuurreservaat is 50 RAND per persoon, zo’n 3 euro omgerekend. Voor de prijs hoef je het dus niet te laten!

Ben je echter al in het Krugerpark of een van de andere grote safariparken geweest, overweeg dan of je de moeite wilt doen om Spioenkop te bezoeken. Uiteraard is het een toffe ervaring om door een nagenoeg verlaten park te rijden, en is de natuur ook wel erg mooi. Echter, veel meer dan giraffen, zebra’s en antilopes ga je hier niet zien!

Accommodatie in de Drakensbergen

Het Spioenkop Nature Reserve ligt dicht bij de prachtige Drakensbergen. Het is daarom perfect te combineren met een verblijf in de bergen. Ik kan je zeker het Didima Camp of het naastgelegen Cathedral Peak Hotel aanbevelen! Je verblijft dan midden in de bergen op een hele mooie plek!

Vanaf hier is het een uurtje rijden naar het Spioenkop Nature Reserve.